CHAPITRE II

frivolites des relations mondaines, elle le prodiguait aux siens. Le role de mere et d'ediicatrice se revelait k elle dans toute sa grandeur. « G'est sur les genoux de la m^re, a dit Joseph de Maistre, que se forme ce qu'il y a de plus excellent dans le monde : un honnete homme et une lionnete femme. » M""" Poullart savait que ses devoirs maternels avaient commence le jour ou Dieu, I'associant au grand (euvre de la vie, lui avait confie le soin de cette ame. Elle s'appliqua done avec amour a donner a son fils cette premiere culture qui imprime a une vie tout entiere la marque du caractere et le sceau du surnaturel : elLe y joignait ces paroles et ces industries dont une mere a le secret et qui penetrent les profondeurs d'un coeur qui s'ignore. Mysterieux echange de sentiments et de pensees entre I'ame de la mere et celle de I'enfant qui en garde I'imperissable echo !

Si I'amour joua un grand role dans cette premiere formation, il n'y entra rien, par contre, de ces molles tendresses, oil I'egoisme a plus de part que le devouement. On ne rencontrait pas generalement ^ cette epoque, dans I'^ducation du foyer, les lacunes et les travers de I'education d'aujourd'hui. En ces meres chretiennes qui, au xvii" siecle, entre prenaient d'elever elles-memes leurs enfants, le sentiment maternel semble avoir eu une force particuliere, cette force calme etsereine qui ne s'emporte pas, mais qui s'impose sans jamais faiblir. On ne reculait pas alors devant le fouet, proscrit par les delicatesses modernes : Louis XIV enfant n'en fut pas dispense, et Ton pent dire que toute la grande soci^te de ce siecle fut elevee au fouet et a la verge : elle fait bonne ligure dans I'histoire.

Grace h la noble vigueur et a la religieuse austerite des caracteres, on rencontrait moins de ces enfants adults, choyes, gates, « petits prodiges a cinq ans et sots toute leur vie •). On savait alors qu'elever un enfant, c'etait le porter plus haul, le detourner d'en bas, lui apprendre a vaincre ses d^sirs, k etouffer son 6goisme, a arracher un a un tous les germes que notre decheance native laisse au-dedans de nous-memes, pour jeter k leur place des semences de vertus.

Claude Poullart grandissait en sagessc et en grdce, au sein d'linc famille qui prenait pour ri^gle de sa conduite ramour de Dieu et de sa loi, sous rinlluencc benic de sa mere, dans cettc ville de Hennes oii lant d'^glises, de convents, de fetes naivement populaires, de processions magnifiques, de cloclies carillonnantes, rappelaient de tons cot6s, en tout temps, a toute lieure, les obligations de la vie chrctienne. C'6tait en v6ritd, selon le mot du philosoplie, la premiere education in hijmnis et canlicis, la meilleure de toutes (1).

A sept ans, Claude etait un enfant eveille, alerte, intelligent, aux yeux vifs et doux, ^ la figure rose cpanouie sous de longs cheveux.

II savait tcmoigner a son pere et ]i sa mere combien il les aimait, par ces mille paroles et ces mille fagons, a la fois tendres et respectueuses, qui sont un signe de I'dducation chretienne, un ressouvenir et comnie un rellet de la grace de Jesus enfant.

Lapiete fut, avcc I'amour de ses parents, le premier trait de son caractere.

Une sa3ur, Jeanne-Francoise (2), etait venue rejouir, de nouveau, le foyer et preparer h Claude Poullart une compagne des premiers jeux. « Les amusements de son enfance, lisons-nous dans le Memoire deja cite, furent, comme dans quantity de grands saints, le presage de I'etat auquel Dieu le destinait et des services qu'il voulait tirer de lui pour le bien de son Eglise. II s'occupait a dresser des oratoires, k (Clever des petits autels, et il employait Targent qu'on lui donnait k acheter cc qu'il croyait necessaire pour les parer. Son grand plaisir etait de reprc^senter les cer«5monies qu'il avait vu pratiquer a lY'glise. Les parents s'en trouvaient quelqilefois importunes ; mais s'il cessait pour leur obi^ir, il revenait ensuite bientot a ses amusements ('i). » C'est, en

(1) Ravaisson.

(2) Voir Pieces justi/icatives, n. II.

(3) Manuscril aulographe, p. 1.