CHAPITRE XIX

des Proverbes : vir amabilis ad societatem, expert dans le maniement des gracieuses paroles et des d^Ucates attentions.

Dans sa methode d'education clericale, il donna toujours une grande importance a la plus rigoureuse politesse. A ses disciples, sortis pour la plupart des humbles rangs de la society, il ne cessait de recommander, comme saint Paul aux premiers fideles, de se prevenir reciproquement par des t^moignages de respect et d'honneur : Honore invicem pnevetiientes {\). 11 leur inspirait un profond dugout pour I'incivilite, le sans-faQon et le sans-gene, combattait ce qui est trivial et vulgaire, reclamait sans cesse la pratique de Tamenite, de la bienveillance, de la courtoisie, de la modestie, de la mansudtude, le tact et la reserve (2).

Quant h son caract^re, h. le consid6rer du cote pilrement humain, il avait '< une grande tendresse de conscience », comme il s'exprime lui-meme. Une grande bonte de cocur, une grande douceur, etaient le fond de sa nature, mais ces dons pr^cieux n'excluaient pas la fermete. 11 se montra plein d'affection pour ses parents, de fidelite pour ses amis et de compassion pour les malheureux : car plus les ames sont pures et elevees, plus elles sont aimantes dans le desinteressement et I'oubli d'elles-memes.

Au point de vue intellectuei, il poss(§dait de tres solides et trcs brillantes qualites : un esprit souple et avis(5, une parole insinuante et, a un trSs haut degre, le talent de rorateur(3). Son ame tendre et fiere, douce et forte, noble et gen(5reuse, ^tait naturellement preparee a tons les devouements et h tous les sacrifices.

Le monde n'a-t-il pas raison, quand il repete avec son court bon sens : u qu'on soit un saint, mais qu'on commence par etre un honnete homme »?

Comment la grace opera dans cette nature si riche pour la perlectionner et la surelever? Essayons d'en saisir quelques traits.

(1) Tim., II, 3.

(2) Gf. Heglement, c. ii, art. fi, et c. iv.

(3) Cf. lietraile d'election, p. 59.

364 CLAIKE POILLAKT 1»KS PLACES

On peut aflirmeravpc assurancp que Claude Poullarletait orne de toutcs les vertus chrc'^tiennes a un degrd (Eminent. LeMpiuoire do M. Thomas est le trnioignage le plus autoris('' que nous possedions sur sa vie; or cc premier biographe ne craint pas, & plusieurs reprises, de qualifier d'h6roique la vertu du sorviteur de Dieu.

Tout d'abord, la premirre des vertus theologales, la foi, icmplissait son ame : <( Je vous supplie, dit-il dans sa fervente priere k la Tres Sainle Trinity, de me donner la foi. » Dieu I'avait oxauc('', car la foi la plus vivo dirigeait tons les jugements de son esprit, elle reglait toutes les alTections de son ctpur, toutes les determinations de sa volontd, toutes les actions de sa vie, selon les maximes les plus elevdes de TEvangile. 11 s'(5tait pen^tre des enseignements de la sainte Kglise et I'aimait comme une mere. Pour faire participer les ames ^ la divine doctrine, son esprit de foi lui avait tout d'abord inspire de faire h Dieu, de lui-meme, « un sacrifice entier dans les missions » et, plus tard, de recueillir les pauvres ecoliers en vue de preparer des serviteurs d^vou^s a Dieu et a I'Eglise. Son oeuvre est essentiellement une <i'uvre pour la propagation de la foi, et pour s'y appliquer comme il le lit, il fallait assurement I'inspiration d'une foi h^roique. C'etait vraiment « la foi qui opere Tamour ». « Je ne pretendais, dit-il, me r6server de tous les biens teraporels que la sante dont je souhaitais faire un sacrilice entier ci Dieu dans le travail des missions, trop heureux si, apres avoir embras(^ tout le monde de Tamour de Dieu,j'avais pu donner jusqu'Si la derniere goutte de mon sang pour Celui dont les bienfaits m'etaient toujours presents (1). »

Au milieu des erreurs du jansdnisme, du gallicanisme et du qui^tisme, en un temps oii Ton vit palir les plus grandes lu micros de I'Eglise de France, il sut garder intacte et pure sa foi et celle des siens. Nous verrons, avant de clore cet ouvrage, comment les partisans de cos erreurs, specialement les fauteurs du jansonisme, s'acharnorent contre son louvre.

(1) Reflexionx sur le passe, pp. 1 et 2.