CHAPITRE XIX

Tefiort le plus magnanime, des que ce Soleil de sain tr to I'investit de ses rayons, elle se trouve extraordinaireniont trouble. Semblable a I'eau dans un verre, qui, loin du soleil, parait pure et limpide, mais qui, exposee k ses rayons^ parait toute reniplie d'atomes (1). »

Quel oubli de lui-meme ne lui fallut-il pas, a lui, si amateur de la gloire et des applaudissements du monde, pour alter de porte en porte demander Taumone pour ses pauvres ecoliers et pour leur rendre les services les plus bas? Quelle humilite ne supposent pas les cruels reproches qu'il se fait h lui-meme : « Helas ! je ne suis plus qu'un masque quasi de devotion et I'ombre de ce que j'ai oto; heureux dans mon malheur extreme si je ne vais pas plus loin, si je m'arrete ici et si je me sers de la grace que mon Dieu me fait de retlechir plus serieusement que jamais sur mon etat pitoyable, pour m'empecher de tomber dans les plus grands desordres. Ce n'est pas autrement que le pied a commence a glisser a tant de gens d'une vertu eminente, et qui ont enfin p^ri funestement. Qui doit craindre une pareille chute plus que moi, qui ai eprouve toute ma vie de si frequentes inconstances dans mes retours vers Dieu et de si longs desordres? Cette funeste experience que j'ai de moi-meme me donne bien un raisonnable sujet de me detier de mes forces. Plein de vanity et de presomption comme je suis, et d'ailleurs infidele a la grace, pourquoi ne craindrais-je pas un abandon entier de mon Dieu ? Si ce malheur ne m'est pas encore arrive, ce n'est qu'a son infinie mis^ricorde que j'en ai I'obligation. Toujours rempli de tendresse pour moi, ne pouvant se resoudre a me perdre apres m'avoir preserve toute ma vie du dernier endurcissement de I'imp^nitence finale, plutot par des miracles que par des elfets ordinairos de sa Providence, il a permis que j'aie fait cette retraite dans un temps oii je n'y pensais pas. 11 a dispose d'ailleurs toutes choses, de manicure que je trouve aisement un chemin ouvert pour rentrer encore une foisdans mon devoir et pour

(li Vie ecrlle par elle-vieme, c. xx.

368 CLAIDE POULLART l»ES PLACES

navoir pas de si sp<^cieux pr^textes d'en sortir, je veux dire le soin dont je m'embarrassais, meme beaucoup plus qu'on me I'ordonnait, de goiiverner ces pauvres ocoliers que la Providence iiourrit

« Je consid^re d'abord que la source de mon relachement, c'est de m'<Hre trop tot tire de la solitude, de m'etre ropandu au dehors, d'avoir entrepris retablissement des pauvres 6coliers et d'avoir voulu soutenir la chose. Je n'avais pas assez de fonds de vertu pour cela; je n'avais pas encore assez acquis d'humilite pour me mettre en toute surete h la tete d'une imnne o'uvre. Dix ans de retraite a no penser qu'^ moi, apres une vie comme la mienne, n'etaient point un temps trop long'. Je sais bien que je [)ouvais absolument, en me servant fidoleraent de toutes les graces de Dieu, nie tenir sur mes gardes et me conserver au milieu do mes occupations. J'en puis juger ainsi par les commencements, mais c'est lorsque la chose etait plus obscure et quelle (^tait quasi ensevelie dans la plus humble poussiere. Je pouvais done absolument me contenir, 11 est vrai, et croire en quelque fagon quo je n'entreprenais rien contro la volonte de Dieu, mais il etait pourtant difficile que je me tinsse (lebout et que la tete ne me tournat pas. C'etait un point subtil et d'autant plus dangereux qu'il me paraissait un bien, pour faire rentrer peu h peu I'orgueil dans mon cunir, et, de cctte maniere, je n'aurais pas tort de croire que le dt^mon ne se fiit transforme, dans cette occasion, en ange de lumierc pour me seduire.

a Je ne sais quasi ce que j'en dois penser. Ce qui m'est arrive me fait craindre que je ne me sois trompe. II est vrai que je n'entrepris point la chose sans la permission de mon (lirecteur; mais c'est ici que ma conscience me le roproche, apr^s me I'avoir bien des fois reproch^. Comment lui proposais-je la chose, de quels tours ne me servais-je point? II ne s'agissait d'abord, disais-je, que de quatro ou cinq pauvres ocoliers qu'on tacherait de nourrir doucement sans que cela parut avoir de I'i^clat. Je ne dis peut-otre pas alors toutes les vues de mon ambition et de ma vanito, et j'oi tout lieu

Claude-Francois POUliLflRT des PLACES

siir son lit do mort [i uctohre I'O'.)^ .

/tf/iiiiduction d'un /lorlrnit con-iercr nu Sentiituii ilu Saint-Esprit.