CHAPITRE XIX
prenne de les cacher, ne peuvent rester longtemps dans iine ame sans rayonner h. I'ext^rieur par I'^clat, la perfection et la force des ceuvres. G'est ce qui donne lieu h. la bonne odeur des vertus, ainsi qu'a la reputation de saintete. L'Eglise a toujours consider^ la reputation de saintete comme un ti^moignage de I'existence des vertus et de la perfection des ^mes saintes. Dans les instructions canoniques sur la vie des serviteurs de Dieu, elle ne se contente pas de s'enquerir s'ils ont pratique la vertu h un degr6 heroique, mais elle s'assure aussi de I'opinion des fideles, surtout des contemporains.
Au college de Rennes, Claude Poullart se distingua entre tons par sa grande piete. II se livra a des austerites pr(5coces, au point que son directeur fut oblige d'intervenir par des ordres formels. Plus tard, au college Louis-le-Grand, les meilleurs juges, c'est-a-dire ses maitres et ses condisciples, le consideraient comme un homme d'une piete eminente. Nous possedons les t^moignages ecrits de M. Thomas et deM. Faulconnier, deux de ses disciples et contemporains. Le P. Picot de Glorivi^re parle de Claude Poullart d'apres des r^f^rences emanant des contemporains. Le savant et pieux Jesuite s'appuyait surtout sur les faits recaeillis par le P. Besnard. Celui-ci s'etait adresse a la communaute du Saint-Esprit et avait eu des relations personnelles avec M. Bouic, comme il I'atteste lui-meme. Le digne superieur de la Gompagnie de Marie conclut sa trop courte notice sur Claude Poullart par ces mots significatifs : « Tel fut le saint et celebre M. des Places, instituteur du Saint-Esprit, h. Paris (1). »
Dans un Memoire qui fut produit a I'occasion du proems Le Baigue, on lit ces lignes : « Plusieurs cardinaux et autres prelats, qui connaissaient la vertu et le morite de jVl. Claude Poullart des Places, I'exhorterent a continuer et h perfectionner sa bonne oeuvre et y contribuerent de leurs aumones (2). » Parmi ces cardinaux et ces prelats, nous
(1) Vie manuscrite de Louis-Marie de Monlfort.
(2) Archives du Saint-Esprit.
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dovons sijijnaler Ic cardinal de Noailles, archevoque de Paris; le cardinal Fleury, ministre et secretaire d'Etat ; le cardinal Thiard de Bissy, eveque de Meaux, etc.
Le texte des Lettres patentes qui conlirmaient Texisterice (le la Communaute rend hommage h I'inspiration surnaturelle qui dirijjjea Ic fondateur : << Nous avons ete informe, y est-il dit, que feu Claude-Fran(;ois Poullart des Places, pretre du diocese de Rennes, mu par un mouvement particulier de TEsprit de Dieu, commenija en Pannee 170H, dans notre bonne villc de Paris, un etablissement consacr6 au Saint-Esprit, sous Pinvocation de la Sainte Vierge, etc. (1). »
Nicolas Grandet, le fondateur du s^minaire d'Angers et Pauteur d'un odiliant ouvrage : Lrs saints Prrtrcs francais, ainsi que la premiere Vi<; imprinn^e de Louis-Marie Grignion de Montfort, s'exprime en ces termes : « M. des Places, prvtre d'unc grande piete, avait assemble de pauvres ecclesiastiques dans la communaute du Saint-Esprit pour les elever dans les principes de la plus sainte doctrine et dans les principes de la clericature (2). »
Les expressions employees par le P. Besnard et le P. Picot de Cloriviere, en relatant les circonstances de la mort du fondateur, ne laissent aucun doute sur sa reputation de grande piet<^ et de grande vertu. A ces t6moignages, il y aurait lieu d'ajouter celui des auteurs du Gallia Christiana, presque des contemporains, qui proclament leur admiration pour les vertus de Claude Poullart(3).
Mais peu d'6crivains ont parte du fondateur de la communaute du Saint-Esprit : la nature de son oiuvre et sa mort prematuree fournissent de ce silence une ample explication. Aussi bien les temoignages qui nous sont parvenus n'en ont que plus de valeur.
Depuis la Revolution, deux auteurs remarquables ont fait mention de Claude Poullart, apr6s avoir pris connaissance des archives de la Congregation du Saint-Esprit : le cardinal Pitra et Pabbe Rohrbacher, Phistorien bien connu.
(1) Voir Archives nationales, sdminaire du Saint-Esprit ; Gallia c/wisfiafia.
(2) Vie de Louis-Marie Gvignion de Monlfort, p. 50.
(3) {^f. Pieces jitslificalives, n. V.
