CHAPITRE XX
menagd de bonne heure a rccuvre de Claude Poullart des protecteurs puissants et devoues. Nous devons citer en premiere ligne le cardinal Thiard de Bissy, de qui nous avons vu Ic fondateur reccvoir les ordres sacr^s, et le cardinal de Fleury. Une reconnaissance ton to speciale faisait un devoir aux INlessieurs du Saint-Esprit de se rappeler les bienfaits sansnombre dont leur comraunaute dtait redevable a la pieuse comtesse de Rupelmonde.
Marie-Chretienne-Christine de Grammont naquit le 31 mars 1721. L'illustration des deux plus nobles families de France se confondait dans son origine. Son pere, Louis, due de Grammont, pair de France, lieutenant general des armees du roi, (^pousa une demoiselle de Gontaut de Biron, plus remarquable encore par sa piete que par sa g-rande naissance. Dans son bas age, Marie-Chreticnne partagea avec ses freres les jeux du Dauphin et des Enfants de France. EUe 6pousa Yves-Marie de Recourt de Lens et de Licques, comte de Rupelmonde, et devint, apres son mariage, dame d'honneur de Marie Leckzinska, en meme temps que la confidente des plus saintes pens(5es de cette pieuse reine.
Dieu, qui avail predestine cette ame d'elile a une haute perfection, lui reserva de terribles epreuves : elle perdit a un mois de distance son pere et son mari, glorieusement tombes tous deux sur les champs de bataille de la guerre de Succession d'Autriche. Quelques mois apres, son jeune lils, I'uniqne esp^rance de sa race, expira entre ses bras.
La noble comtesse se resigna heroTquement a cette rapide succession de malheurs. Fille, epouse, mere desolee, c'est dans la pensee du ciel qu'elle chercha toute consolation ; et, considerant alors que les liens qui I'attachaient a la terre se trouvaient brisds, elle resolut de se consacrcr a Dieu par la profession religieuse. Elle avait trente ans, quand elle entra au Carmol de la rue de Grenelle. Elle y vecut comme une sainte, pendant trente-trois ans. Son humilite parut dans le nom qu'elle voulut choisir. Bien qu'elle eut 6t6 environnee a la cour de tout ce que le monde ofTre de plus sdduisani, elle n'avait jamais attach6 son cceur au plaisir et a la vanite.
Elle d^sira n(5anmoins rappelcr le souvenir cl'iine illustre p(''iiilente en prenant le nom tie Sa'ur Thais ile la Misericorde. Pais elle sollicita commc unc favour Tcmploi de portii're du couvent.
D^ja, avant son entr(^e en religion, elle avail t6moign6 une grande estime ct un ddvoucmcnt tres charitable k I'ucuvre de Claude Poullart dcs Places : devenue lille de sainte Th(3r«^se, sa sollicitude ne 111 que s'accroilre.
(( Aiit;inl que son elal le lui pcrmeltail, ecril Tauteur de sa vie, elle Iravaillail avec un zcle ardenl h aider les minis- Ires du salut dans raccomplissement de leurs p^nibles fonclions. Ceux qui (!^veillaienl le plus sa pieuse sollicilude elaienl ces missionnaires courageux qui quiltenl leur palrie et s'exposenl a tons les dangers pour aller porter la bonne noiivelle aux nations infortun^es encore assises a I'ombre de la morl ; ou bien aussi ces pauvres pretres qui s'exilent dans le fond des campagnes alin d'eclairer et de consoler tant d'tlmes plongdes dans I'ignorance, auxquelles les soins penibles d'une vie miserable font presque cntierement oublier I'dternitd. Nous vivons du fruit de leurs Iravaux et de leurs sueurs ; n'est-il pas juste que, pour la nourrilure corporolle que nous leur devons, nous l^chions de leur procurer le pain de la divine parole dont souvent ils sont si bien disposes a nourrir leurs ames? Cette pensce louchait vivement la Sceur Thais, el la portait h soutenir, autant qu'il 6taii en elle, le s^minaire du Saint-Esprit, nouvellemcnt institue, et que son saint fondateur destinait a fournir de zel(^s ouvriers pour toutes les missions (1). »
M, I'abb^ Didon ajoute sur la foi des documents contemporains :
» G'est dans un esprit d'humilit^ et de penitence qu'elle s'appliquait au travail sans relache, occupant conlinuellement ses mains, surtout pour ses cheres missions de
(1) Thais, comlesse de Rupelmonde, ou le monde el la solitude, par M. TabM DiDox, ancien superieur du petit seininaire de Paris. Perisse freres ; Paris- Lyon, 1838, p. 95.
