CHAPITRE HI
CoUejie de Reniics. — Premieres annees d'etude.
Rennes fut le berceau de la naissance de Claude Poullart; le college des Peres Jesuites de cette ville fut, avec le foyer de la famille, I'asile de son enfance, le thdatre de ses etudes et de sa piete.
L'heure oii des parents se decident a confier a des mains etrangeres r^ducation de ce qu'ils ont de plus cher au monde, est toujours une heure solennelle. En presentant son fils au Pere recteur du college, M. Poullart pouvait lui dire : « Voici I'enfant sur lequel reposent toutes mes esperances ; c'est de lui que j'attends un jour I'honneur de mon nom et le repos de ma vieillesse. Toute ma famille se reunit et se resume en lui. L'amour de sa mere a dirige ses premieres impressions ; son ame pure et innocente est deja ouverte a la lumiere de la verite. Je me remets pour tout a voire experience et a votre sagesse. Quand le cycle des etudes sera revolu, vous me rendrez mon fils, I'esprit orn^ de science, le coeur enrichi des males vertus du jeune homme, devoue, gen^reux, reconnaissant, lidele, digne du passe et des principes de sa famille. » En meme temps que ce pere emu, TEglise, dont le coeur n'est pas raoins tendre et dont la sollicitude est plus haute et plus austere, semblait elever aussi sa voix mysterieuse et dire : « Voila une ^me qui a reQu en partage les plus eminentes prerogatives. Dieu habile en elle par la grace d'une vocation sublime. Veillez sanscesse pour ecarter d'elle le souffle impur du mal, car un precieux trd-
30 CLAl'DE POII.LART DES PLACES
sor est romis aujourd'hui a la ganJo do voire vigilante tondrpsse. »
Le Pore recteur accueillit le nouvel v\v\e avec les sentiments qui saisissent tout CHPur d'educateur, an moment oi^i, devant Dieu et devant les homnics, il prend la rcsponsabilit6 de conduire une ame a la verite qui est sa vie, a Tamour du bien qui est sa loi. En contemplant ce jennc ecolier au regard candide et pur, dont la transparence laissait voir une arae si belle, eut-il quelque pressentiment de I'avenir? Nous I'ignorons. Ce qui ne fait robjet d'aucun doute, c'est que Claude Poullart allait bienlut atlirer Tallention de tous, mailres et condisciples, par ses brillunts succes, son gracieux caractere, son angelique piele.
Mais quels sont cos educatenrs qui vont cooperer, avec la grace de Dieu et la vigilance de parents chreliens, a la formation de I'esprit, du ca-ur, de lame du futur fondateur de Topuvre des Pauvres Ecoliers? Quelle est cette raaison qui va abriter les annees de son enfanco et de son adolescence? Quelles sont, dans leur ensemble, les metbodes d'enseignement et d'educalion dont il gardera la profonde empreinte jusqu'au teruie de sa vie?
Un siecle et demi s'etait a peine ecoule depuis la mort de son fondateur, et deja Tilluslrc Compagnie de Jesus avail rempli le mondc de sa renommee.- Vouee a I'evangelisation et a lenseignement, elle s'acquittait glorieusemenl de celte double mission. Depuis les premiers travaux de Frangois- Xavier aux Indes, les fils d'lgnace avaient clendu partout leurs conqu6tes, « au Coud des miues du Perou,surles marches d'esclaves de rAIVi(|ue, sur les cotes des Moluques, dans les Observatoires de Chine », ainsi que I'a ecrit un dcrivain protestant (I). Us enseignaient dans les Universites : en Allemagne, en Aulriche, h Cologne, a Treves, ci Ingolstadt, k Vienne; ils [xhietraient, en Suisse, a Fribourg et ^ Lucerne; la l*ologne leur conliait le grand centre d'etudes de Vihia; le Portugal, (jui devait plus lard leur faire payer
(1) Macaui.ay.
