CHAPITRE Iir

si cher ses premieres faveurs, leur oiivrait, avec de larges credits, le college de Coi'mbre. Grace enfin k la protection de Philippe 11, ils fondaient en Belgique les cel^bres Universites d'Anvers et de Louvain.

C'est dans notre pays, oil leur inlluence devait etre si feconde, que fut inauguree pour eux cette vie de persecution qui semble devoir etre ins(?parable de leur existence a travers les siecles.

Une triple hostilite leur barrait I'entree du royaume. Outre la haine des Huguenots qui denonQaient en eux le rempart de la Papaute, ils avaient a lutter contre Fopposition ouverte du Parlement et de TUniversite. Pourtant la cour leuretait favorable et ils rencontraient un puissant protecteur dans le cardinal de Lorraine. Le colloque de Poissy, dans lequel le successeur d'lgnace de Loyola, Lainez, prit la parole, leva eniin les obstacles. On les agreait « a condition qii'ils renonceraient a leur nom de Corapagnie de Jesus et a leurs principales iuiaiunites », clauses qui resterent d'ailleurs lettre morte. En toGi, ils fondaient k Paris leur premier college dit college de Clermont, on nous retrouverons plus tard Claude-Francois F*oullart des Places.

A cette epoque (L^63), les bourgeois de Rennes possedaient un college dans I'ancien prieure de Saint-Thomas. L'eveque Aymar Hennequin, desireux d'enrichir la ville et la province d'une nouvelle institution, proposa aux Echevins de faire appel aux jesu'ites. Les bourgeois, de leur cote, adresserent une premiere requete, s'engageant a etendre le college et a subvenir aux frais d'installation. La Compagnie de Jesus so montra favorable au projet. Elle cnvoya le Provincial Clement du Puy precher le Careme dans I'une des eglises de la ville, avec mandat de se preter aux negociations-. Les premiers arrangements furent alors conclus. Les Etats de Bretagne s'associerent au mouvement universel et, ne se contentant pas de donner une approbation plalonique, voterent 30,000 ecus pour la fondation. 11 fallut attendre.

Comme un coup de foudre, une epreuve terrible etait venue fondro sur la Socic^te deja Ilorissante. Le 27 fevrier

32 CLAUDE rOILLART IiKS PLACES

1594, le poignard de Jean Ghatel frappait le roi Henri IV. L'assassin avail passe par le college do (Uermont : il n'on I'allait pas davantage aux ennemis des Peres pour Iravailler a lour mine. Les passions furent d6chain6es; I'inepte calomniedes theories rt^gicidos du P. Giiignard se repandit comme une trainee de poudre. Le sang innocent rougit la place de Greve, tous les jesuites furent bannis du royaume, et leurs etablissenients brutalement fermds. Mais le bon sens du roi devait le faire revenir bientot de cette criante injustice. La voix publique, qui proclaraait loujours les proscrits les meilleurs oducateurs de la jeunesse, fit tomber les dernieres preventions. En 1G03, Henri IV lour permettait de sYHablir en Guyenne, Languedoc, Gascogne, Hourgogne, et fondait lui-meme, de ses deniers, le college de La Fleche.

C'est alors que la Coinmunaut6 de Ville, a Rennes, reprit aussi ses demarches. En 1603, le Parlement expediait des lettres patentes, et les bourgeois adressaient au Pape leur supplique. En menie temps, il y cut dans loute la province un elan spontane en faveur de Tccuvre future. En 1007, le consentement delinitif du general des josuites parvenait aux echevins, et les classes s'ouvraient le 18 octobre de la mcaie annee, en la fete de saint Luc.

Le college de Rennes poursuivait done un premier siecle d'existence, quand Claude Poullart y fit son entrc^e.

L'etablissement avail grandi avec le temps; il comptait d'ordinaire deux miJlecinq cents etudiants, qiielquefois plus de trois mille. wSoixante religieux formaient le personnel et se parlageaient les labeurs de la discipline el des classes. H fallut batir une eglise en rapport avec les besoins du college : c'est maintenant la grande et belle eglise paroissiale de Toussaints- On y disail alors trois messes consdcutives pour les ecoliers, afin que ceux-ci ne fussent pas en trop grand nombre a chacune d'elles.

Le college de Rennes occupait un des premiers rangs parmi les colleges llorissants du royaume, d'oii sortaient une fonle de jeunes gens qui devaienl s'illustrer dans toutes les carriercs : des (5veques, des generaux, des magistrals et des