CHAPITRE XX
pred^cesseurs, dans le caveau sous la nef de la chapelle.
« Pendant sa longue carriere, il fut pour tous un modele de vcrtu. II avait un grand esprit de mortification. II etait toujours leve une heure avant la communaute. C'est luimeme qui, a la priere du soir, lisait dans Beuvelet le point d'oraison pour le lendemain. Tous les dimanches et fetes, il faisait alternativement avec M. Dullos, son premier assistant, une instruction familiere sur I'evangile du jour, ce qui faisait la mati^re de I'oraison, apres laquelle se disait la grand'messe qui etait la messe de communaute. Cette messe commenQait a 6 heures trois quarts, en hiver comme en ete. M. Becquet assistait a tous les exercjces, a tous les repas, meme au dejeuner du matin, h la fin duquel tout le monde se tournait vers le superieur et recevait ses avis pour la journee. Bien qu'il eut Fair severe, il avait I'humeur gate et feconde en bons mots (1). »
Avant d'aller plus loin, rendons-nous compte de la maniere dont se continuait, au milieu des evenements que nous avons r^sum^s, I'oeuvre de Claude PouUart, c'est-Sidire le recrutement et la formation des eleves du Saint- Esprit.
Comme il a ete dit, a I'epoque de la mort du fondateur, le nombre des etudiants etait environ de soixante-dix. Sous M. Bouic, il s'eleva jusqu'a cent. L'esprit de piete et de pauvretd, la discipline eccl6siastique, la parfaite education cl(§ricale, les bonnes <§tudes philosophiques et theologiques etaient en honneur au s^minaire. L'esprit du saint fondateur (§tait plus vivant que jamais au milieu de ses associes et de ses enfants. Pour en donner la preuve, nous allons faire appel aux documents les plus authentiques ; ce sont des lettres et rapports sortis du seminaire, ecrits soit par les directeurs, soit par les cloves. Nous y ajouterons le tdmoignage d'auteurs contemporains.
(1) Notice Iradilionnelle des superievrs du seminaire du Sainl-Esprit. (Archives du seminaire.)
420 CLAIDK POn.LART DES PLACES
La premiere lettre que nous cilerons est adress^e an due (rOrl(?ans, lils du Hrg-ent.
Lc prineo Louis d'Orleans etait ne a Versailles en 170)]. Sa jeunesse fut quelque peu agit^e, mais, apres la mort de son ptre et celle de sa femme, il se relira h I'abbaye de Sainte-Genevieve pour s'y livror aux exercices de la p<?nitence, de la priere, de r(^tude, ct surtout aux anivres de charitt" : visitant les malades dans les hopitaux, s'occupant des orpholins, venant au secours des nouveaux etablissements re]ii2,ieux ou ecclesiastiques, etc. Ce qui fit dire a une pieuse princesse, lors de sa mort, survenue le 4 f^vrier 1752, que c'etait « un hienheureux qui laissait apr5s lui beaucoup de malheureux ».
Voici la lettre que M. Bouic adressa 2i ce pieux et cbaritable personnage :
« Monseigneur, c'est avec une pleine confiance que le sup^rieur et les direcleurs du seminairc du Saint-Esprit recourent h la cbaritd de Votre Altesse S(^renissime. lis sent charges d'environ quatre-vingts pauvres (^tudiants, philosopbes et thdologiens, qu'ils nourrissent et inslruisent gratuitementpour les disposer h remplirdignement lesfonctions sacerdotales.
« Feu M. des Places, de Bonnes, bomme d'une vertu rare, apres avoir renoncd k toules les esperances du siecle, a commence en 170;{ et soutenu jusqu'a sa mort cot etablissement, et ce sont trois do scs eleves qui le continuent et tacbont de le rendre cbaque jour plus utile.
« On n'y rec^oit que des pauvres, parce qu'il y a assez d'au- Ires maisons oii Ton reqoit ceux qui sont en etat de payer leur pension. Quantities d'honnetes families, nobles et roturi^res, qui ne sont point en etat de payer la pension de leurs enfants dans les colleges et les seminaires, trouvent ici une ressource pour procurer h lours enfants, avec une bonne education, un otat bonorablo et utile au salut des ames.
« On examine bien soigneusement ceux qui demandent h y ctre admis, ol, alin qu'ils y emploient bien leur temps, on
