CHAPITRE III

savants, gloire imaiortelle de leur patrie et de ceiix qui eurent le bonheur de les former a la science et a la vertu. 11 suffit de se remettre en memoire que la compagnie de Jesus a eleve dans leslettres etlapi^te Bossuet, Rourdaloue, Corneille et Conde.

En entrant au college, Claude Poullart y trouvait encore vivante la memoire du P. Guy Le Meneust, son grand-oncle maternel, qui fut I'un dcs premiers recteurs. Ce saint religieux, doue dune intelligence extraordinaire, mourut au college de La Fleche, oii, dans sa jeunesse, il avait eu pour ^leve Rene Descartes (1).

Le recteur d'alors etait le P. Julien Baudran, oratcur disert, administrateur habile en meme temps que religieux plein de mansuetude et de piete. Plus tard, Claude Poullart aura la bonne fortune de le retrouver a Paris, d'abord recteur du college Louis-le-Grand, puis superieur de la maison professe. Sous cette autorito sure d'elle-meme, douce et invincibleraent ferme, se livraient a leur ardente besogne des Iiommes animes de cet esprit que le monde appelle « I'esprit de corps » et qui n'est autre que I'union des sentiments, des pensees, des tendances dans les souvenirs du passe et les esp^rances de Tau-dela : des religieux, toujours prets a se subordonner entre eux, de la nianiere la plus avantageuse au bien general, et vivant dans les faciles et libres communications d'une vie de famille. Une communaute neconsiste pas, en effet, dans une reunion d'hommes qu'abrite le meme toit et que renferment les memes murailles : I'espace n'etablit des rapports qu'entre les corps. Qu'importe que ceux-ci soient dans un meme lieu, si les esprits et les ccjcurs sont

(1) Guy Le Meneust, ne en 15SS, entre clans la Compagnie de J^sus en 1606, fut regarde par tons ceux qui le connurent comme un prodige de talent. Nous lisons a son sujet dans le Becueil H>/hei/)-ele : « /Etatis suae undecimo Rhetoricam cum sumtna Inude el f'ruclu inc/vessus est, miranlihus coaevis suis quanlo antecedevet spalio... In theoloQicis aiilem s hut its, qu as turn mag no nostrorum iiumero Flexiae frequenlabanlw, el ingeniis oplimis abiindabanl, antecelluil omnibus... »

En 1624, le P. Le Meneust fut nomme superieur de la Maison professe de Paris; puis, il fut recteur du College de Rennes. (Voir aux Pieces Juslificatives, n. Ill, des renseignements inedits.)

divises, et s'il n'y a entre les ames im lien puissant qui les fixe dans unc pcnsoe commune? Cette pensec commune, assez forte pour dominer les volontes parliculieres, pour imprimer h tous les membres un caract^re propre, et pour determiner Taction de tous, le Jesuite regent la trouvait dans Fobeissance a ses superieurs, et dans un programme magistralement trace sous le nom de Ratio studiorum.

Ge code d'enseignement, qui conservait les bonnes traditions et les meilleurcs methodes, 6tait le fruit d'lme longue experience et d'un immense travail, i^acon, apres en avoir pris connaissance^ s'ecriait avec enthousiasme : « Une Soci6te nouvelle a port(3 la plus beureuse reforme dans nos ecoles. Pourquoi de tels hommes ne sont-ils pas dans toutes les nations? Que ne lesavons-nous pas dans nos int6rets? ».

Le travail de leducation est beaucoup plus une affaire d'exp(5rience qu'une oeuvre de thcoriciens. Ceux qui en ont formula les regies applicables les out toutes puisees dans une longue pratique, ^clairi^e par la rellexion. Cette oeuvre delicate n(! veut pas les hommes a idees non eprou- V(§es et les esprits aventureux, qui n'ont pas appris a se ddlier d'eux-memes, ni h plicr leurs conceptions aux exigences de la realite.

G'est dans les lettres anciennes, apres I'etude de la religion, c'est-^-dire, dans le vrai, le beau et le bien, qui sont au fond des cliefs-d'a?uvre litteraires sagement et chretiennement expliques, que ces educateurs trouvaient I'objet de leur enseignement. lis evitaient la multiplicite et la complexite des matieres. Celles-ci se succedaient sans confusion et sans jamais s'embarrasser, chacune venant en son temps, et servant comme de degre pour faire arriver la suivante. On 6tait loin de I'accumulation des programmes modernes, et les precautions etaient prises alin que I'enseignement restat, ce qu'il doit toujours etre, simple et gradu(^.

Les maitres commentaient les auteurs, les eleves en p^ndtraient le sens, les apprenaient, les declamaient et les