CHAPITRE III
discutaient. Le grand moyen d'emiilation etait I'exercice de la « concertation », espece de tournoi ou joute litteraire, qui transformait les classes en champ-clos, ou, parti centre parti, assaillants centre tenants, se livraient des combats pour le trone (V imperator ou general triomphateur.
Au college, a cette epoque, on etait en vrai pays latin. Tout se faisait en cette langue, meme Texpiicatibn du grec. Pourtant cette situation, justiliee pendant longtemps, ne pouvait guere se prolonger. Deja au milieu des splendeurs du regne de Louis XIV et de I'eclosion des chefs-d'a3uvre de la langue frangaise, il s'opera un mouvenient de reaction contre I'usage exclusif de la langue latine. Bossuet et F^nelon, qui furent si grands edueateurs, se montrerent, en cette matiere, respectueux a la fois de la tradition et partisans de reformes utiles.
II est une regie du Ratio Sludiorum, de toutes la plus considerable, c'est celle qui traite du soin et de I'obligation de christianiser I'enseignement, de former le cccur et Tame des enfants par les ouvrages memes destinies a former leur intelligence. Tel est le grand cote de I'education, sans lequel I'instruction est souvent dangereuse et funeste. C'est la premiere sollicitude du Proviucial, du Recleur et du Prefet des classes. « Adolescentes qui in Societalis disciplina traditi sunt sic magister instruat lit una cum litteris mores etiam christiani dignos imjirimis hauriant (1). »
En effet, le commerce prolong^ de Tenfance chretienne avec les representants les plus seduisants du paganisme antique n'a jamais ete sans dangers : il y a du paganisme dans toute ame d'enfant, parce qu'il y a en chacune un foyer d'orgueil et de concupiscence. Mais il faut reconnaitre que les inconvenients etaient singulierement attdnues autrefois, par la predominance de I'instruction religieuse dans I'education, les habitudes pieuses des families, I'esprit Chretien de la soci6t(5, la nature, en un mot, du milieu dans lequel I'enfant devait respirer et vivre. Le christianisme le
(1) Ratio sludiorum, reg. 1, comm. prof.
p6n6trait die loutcs parts, dans les moeurs privies comme dans les mtrurs publiques, ct si le paganismc rdgnait sans rival dans le domaine de I'art et dc la litterature, c'etait 1^ comme une forme conveniie qu'on ne prenait guijre au serieux.
Claude PouUart enlra au college a Touvcrture des classes de Ian 1G86, le 18 octobre « in Lucalibus », date ^ laquelle sc faisaient alors les rentrees ou Lucaidcs, en raison de la fete de saint Luc, fix6e h ce jour. II assista 5. la messe du Saint-Esprit, c^lc^bree par le Pere recteur dans la vaste eglise du college, remplie d'ecoliers de tout age. Le corps de Ville etait present, et, apres une harangue, le recteur presenta au syndic ou maire, h. titre de redevance, un ciergc de cire blanche aux armes de Rennes.
A Tissue de la messe, un regal ou Ton cntendit force violes fut ofTert, comme de coutumc, aux reprdsentants de la cite (1).
Les relations avec les autorites civiles etaient alors sympathiques et cordiales. Pourtaut, moins d'un siecle plus tard, ces maitres educateurs rencontreront a Rennes meme un de leurs plus dangereux adversaires. La Chalotais, procureur general au Parlement de Bretagne, qui contribua de toute la force de sa virulenle eloquence a la suppression de rOrdre, en 1762.
A ses pamphlets contre les Constitutions des Jesuites il ajouta plus tard un Eased d'education nationale, dont Voltaire lit un grand eloge, et qui etait un proces intente aux principes d'enseignement ct aux methodes de la Compagnie.
Notre jeune dcolier n'a pas encore acheve sa huitieme annee, et le voil^ confondu dans les rangs du college, soumis au niveau d'une regie, la m6me pour tous, oblige d'achetcr par le travail les encouragements et les distinctions : quel puissant moyen de faire entrer dans une ame neuve le sentiment et I'^nergie du devoir ! Quoi de plus
(1) Cf. Dt'CHEST et ViLLKNEuvE : //Js/oj/v de llennei.
