CHAPITRE III
salutaire pour Tenfant, si naturellement porte en famille a se regarder comme le centre auquel tout doit se rapporter ! II fut confie au regent de la classe elementaire de grammaire, infima classis grammaticag. Suivant les traditions, ce meme maitre devait conduire ses el^ves au moins jusqu'aux humanites.
Le regent appartenait corps et ame a ses disciples : a ceux-ci se rapportaient toutes ses pensdes et tous les actes de sa vie. Sa tactique consistait, surtout en ces classes de debut, a former I'esprit de ses Aleves, en s'emparant de leur cceur. Le coeur de I'enfant est, pour le maitre qui doit I'instniire, le meilleur auxiliaire : quand on pent compter sur ce soutien, ToBuvre est plus qu'a moitie faite. Le rdgent de cette classe etait au milieu de ses eleves, comme le divin Modele au milieu des petits enfants qu'il se plaisait a ijenir. En presence d'une abnegation qui, du matin au soir, ne se dementait jamais, I'enfant comprenait, de la meilleure faQon, ce devouement sous toutes ses formes et avec toutes ses nuances, depuis I'esprit de sacrifice qui inspirait a son maitre les condescendances de chaque jour, jusqu'a I'immolation du martyr qui donne pour ses freres son sang et sa vie.
M. PouUart, de son cote, prit toutes les mesures convenables pour seconder I'oeuvre des raaitres. Comme cela se pratiquait a cette epoque, dans les families riches, il attacha ^ la personne de son fils un precepteur qui surveiUait ses etudes k son retour du college et se mettait en rapport direct avec le professeur.
« Ce n'etait pas assez, dit M. Thomas, de satisfaire le regent, il fallait satisfaire aussi les parents. Les jours de conge il devait rendre compte de la promenade et de son devoir; les dimanches et jours de fdte, il rendait compte du sermon (1). »
On le voit : I'dducation que recevait Claude Poullart au foyer paternel, comme celle qu'il recevait au college, n'etait
(1) Manuscril aulographe, p. 2.
38 CLAIDE POILLART DES PLA.CES
pas de ces educations qui amoUissont les caract^res, mais dc celles qui le Irempeiit et le virilisent.
Le regime de rexlernat permeltait h M. Poullartde suivrc dc pres les progrcs de son fils, et d'exercer sur ses idees et scs sentiments unc inlluence permanente et eflicace. Sur tons les points, il se trouvait en accord de vue avec les maitres que sa conliance avait choisis, Rien de plus indispensable h coup siir en matiere d'c'iducation, que cette harmonic des ellorts entre la famille et les maitres, et rien de plus digne de pitie que la situation d'un enfant dont Tame rci^oit, alternativement, du college et de la famille, des impressions qui se contredisent. Heurtce par les plus rudes secousses, sa constitution morale est bouleversee en tons sens par ces changements soudains et contraires. Au milieu du trouble et du desordre de ces revirements funestes, tout progr5s s'arrete, les fonctions se troublent, les facultes se dissolvent au lieu de s'epanouir, viciees dans leur developpement ou etouffdes dans leurgerme.
M. et M"* Poullart surveillaient avec une attention particuliere la formation religieuse d'un fils di'ja si heureusement enclin aux choses de la piete. Us comprenaient h. merveille que la religion constitue la base et pose le couronnementde I'education, Sans la religion, la science n'est qu'un fragment, dont la place dans Tensemble n'est pas intelligible, dont le but n'est saisissable ni pour celui qui sait ni pour celui qui apprend. Mais quiconque a mis la main au labeur sacre de I'education sait que la solidite de I'enseignement religieux, meme lorsqu'il penetre I'ensemble des objets d'etude, ne suffit pas, avec la regularite ext^rieure des exercices, pour en inspirer d'une maniere profonde les sentiments et I'esprit.
La religion pent sans doute etre demontree comme science; elle doit etre command(§e comme devoir : il faut surtout quelle soit insinuee, persuadee, et qu'elle etablisse son empire par la douceur de son attrait, plus encore que par la puissance de sa certitude et de son infaillibilite.
Claude Poullart fut au cours de ses etudes I'un des plus
