CHAPITRE XXV
la thdologie, d'aborJ au sominaire de Paris, puis a celui de Meaux jusqu'en 1787, epoqiie a laquelle il I'ut iiomme assistant du Superieur gen(5ral de la Congregation et revint a la rue des Postes.
M. Bertout etait tout entier h ses fonctions de directeur du Seminaire du Saint-Esprit quand eclata la Revolution de 1789. Avee son superieur et ses confreres, il partagea les angoissGs et les tristesses de ces jours dc deuil et de sang et vit se succeder les decrets spoliatcurs qui privaient I'Eglise de ses biens et les Congregations dc leurs titres de fondations, jusqu'au jour ou la loi tyrannique du 18 aout 1792 vint supprimer les Congregations elles-memes et nommcment celle du Saint-Esprit. « Au 2 septembre, jour des massacres, ^crit M. Bertout dans la Notice d^j^ citee, le Seminaire contenait encore trente personnes, lant directeurs que seminaristes, et c'est par une espece de miracle qu'ils ne partagerent pas le sort de tant d'illustres victimes. » M. Bertout fut du nombre des membres que M. Duflos crut prudent d'eloigner de Paris : il dut rentrer dans sa famillc. « Cache dans la ferme paternelle a Niembourg, dit I'abbe Lefebvre, ce bon pretre se devoua au bien spirituel des habitants, baptisant et instruisant les enfants, et portant en secret les dorniers sacrements aux malades. La tradition du pays rapporte que, pendant la nuit, il r6unissait dans une grange les fideles qui desiraient entendre la mcsse et faire la communion. Les patriotes le denoncerent et il fut oblige de s'^loigner... (1). II put se munir d'un passeport pour I'Angleterre. Le 10 septembre 1792 il parvint a s'embarquer et ^ traverser le detroit sans incident. »
Desireux de se rendre utile aux ames, M. Bertout se niit rcsolument a I'etude de la langue anglaise. Les archives de la Congregation du Saint-Esprit conservent des instructions (§crites par lui en cette langue, qui temoignent de son zele actif et eclaire. Le comte d'York fut le principal theatre
(1) Notice sur Irois prelres boulon7tais, p. 51. Notice historique de Ilalenghem.
do son aposlulal; il y exerga le ministore paroissial et romplit les I'onclions d'aumonier clans une communaute religieuse. Son sejour en Anglctcrre se prolongea pendant dix ans,
Des qu'il apprit la nouvelle de la paix conclue entre I'Kglise et I'Etat, M. Bertout comprit qne le devoir le rappelait dans sa patrie. 11 revint en France vers le commencement de 1802. Mais combien son ame dut rtre meurtrie et desolee en voyant les mines accumulees par la tourmente dans I'Eglise de France et au sein de sa Congr(?gation I Les batiments du s^minaire etaient occupes par I'Ecole normale, et tout k cote, au n" 2 do I'impasse des Vignes, dans un penible isolement, il revit et embrassa avec larmes M. Dullos, son oncle et son ancien superieur, inlirme et avcugle, presque tombe en enfance. 11 prit logeraent rue des Postes, n° 13, dans la maison qu'avait liabitee, de 1797 k 1800, I'ancien (^conome, M. Pichon, rentre depuis deux ans au seminaire, ou il celebrait les offices pour les habitants du quartier (1).
Plcin de confiance en Dieu, M. Bertout concut le dessein de reconstituer Taaivre du Saint-Esprit. 11 apparaitnettement I'homme choisi par la divine Providence pour accomplir cette difficile mission, et on le verra deployer dans ce but une Anergic que les obstacles ne briseront pas, une foi qui elevera ses vues bien au-dela des horizons de ce monde, un devouement qui ne se dementira jamais.
Son programme de restauration embrassc trois objets : sa Congregation a reorganiser avec le seminaire de la rue des Postes h r6occuper tout d'abord ; la religion a fa ire relleurir dans les Colonies francaises ; et, pour y reussir, la formation au seminaire et I'envoi aux Colonies dun clerge a la hauteur de son auguste ministere. Pour atteindre ce triple but, il traitera avec le gouvernemcnt franc^ais et la cour romaine, avec le ministere de la Marine et la S. Congre-
(1) M. Pichon mouriit pieusement le 14 novembre 1810. a I'age de 63 ans. M. cle Boulogne publia dans ses Melnnfjes de philoso/ihie, suite des Annates Ccitholiqup.s, I. I.\, p. 464, un article dlogieux sur ce venerable spiritain.
