CHAPITRE XXV
Ces hauls protecteurs exposerent aiix ministres des Cultes et de la Marine que I'ceuvre ne pouvait s'accommoder de I'immeuble precaire et de rencontre qu'ellc occupait; qu'il fallait des batiments spacieux et approprics et que la seule solution convenable etait la reintegration du serainairc dans rimmeuble traditionnel de la rue des Postes. Le Gouvernement, eelaire sur les vrais int^rets de la France h I'etranger, enlra dans les vues de M. Bertout. Alors celui-ci, sans perdre do temps, s'abouche avecM. Angar fils, tres dispose, en raison de la volonte exprimee par ses parents defunts,a retroceder a ses legitimes proprietaires le vaste immeuble, demeure h. pen pres intact. Un sous-seing prive est passe en date du 13 juillet 1819, faisant promesse de vente a M. Bertout, au nom et au profit de la Congregation du Saint-Esprit, k des conditions moderees.
Lc 13 septembre suivant, M. Bertout passaavecles he'ritiers Angar un contra t en regie, par devant JVP^ Boulard et Vienot, notaires a Paris. « La vente est faite h. la Congrt^gation du Sainl-Esprit, acceptee pour elle par M. Jacques Bertout, ace present, au nom et se portant fort pour ladite Congregation, pour laquelle il s'oblige a obtenir I'autorisation d'acquerir el de faire ratificr les presenles... dans un an, etanl bien entendu que I'efTet de la garantie ci-dessus contraclee serail, dans le cas oii I'autorisation n'aurait pas ete fournie dans I'annee,... de laisser rimmeuble au conipte personnel de M. Bertout, qui en serail, pour ce cas, seul proprietaire. »
L'acquisilion fut approuvee par une Ordonnance royale du 21 decembre 1819. Nous y lisons :
« Article premier. — L'acquisilion faite des heriliers Angar par I'abbe Bertout, Superieur el au nom de la Congregation des Prelres du Saint-Esprit, des batiments et dependances de I'ancien sdminaire de ce nom, sis rue des Postes, 2G, pour ctre employes au logement de sa Congregation est et demeure approuvde.
<< Art. 2. — La dile Congregation elant sp(5cialemcnl chargee de fournir les prelres necessaircs au service paroissial dans les Colonies, il lui estaccorde,^ celte consideration, pour
482 CLAUDE POULI.AKT DES PLACES
I'aider h subvenir ii la ddpensc de racquisition ainsi qu'aiix frais accessoires de loutc nature, y compris ceux de I'^tablissement de son sc^minairc dans la maison dont il s'agil, un sccours de G,0()U francs, dont moili6 sera supporlf^'e par le d^partement de la Marine, ot moiti6 par celui de I'lnt^rieur, sur le disponible actiicl des fonds generaux da clerge; le lout sous la condition exprcsse que dans Ic cas ou le Sc^minaire du Saint-Esprit viendrait h cesser d'exister, par « quelque cause que ce soit », ou d'occuper personnellement, pour Tusage auqnel il est alTectc par les pr(5sentes, les batiments dont il s'agit, I'l^^tat entrera en toute propri6t6 en possession de rimmeuble. »
M. Bcrtout protesta sur-le-champ conlre la clause restrictive expriniee par lexprcssion : « par quelque cause que ce soit ». II lui fut r^pondu par M, Decazes, ministre des Cultes, que ces mots n'avaient d'autre sens que celui qu'il y atlachait lui-mcme : « cessation de I'aMivre par defaut de directeurs ou d'eleves ».
M. Bertout rentrait en possession du patrimoine k^gue par Claude PouUart des IMaces et ses conlinuateurs. Mais rimmeuble abritait toujours TEcoIe normale superieure. En sa qualite de proprietaire I6gal, M. Bertout lit d'instantes demarcbes pour renlrcr dans une maison qui lui etait si chcre. Le bail de TEcole normale ne devait expirer qu'en 1826, mais une Ordonnancc du 21 k'vrier vint assigner la Sorbonne comme nouveau local a cette institution. La haute Ecole fit la sourde oreille. Mais comme bientol elle s'avisa, sous le ministore Yillele,de marquer de rhostilileau (Jouvernement, Louis XVIU n'hesita pas a la Trapper : TEcole se vit supprim^e par Ordonnance du (> scptembre 1822.
Dfjs lors la Congregation se trouvait libre de roprendre possession de son immeuble, ce qu'elle lit le 5 decembre de la mOme ann6e. Presque en meme temps, elle recouvra I'ancienne maison de campagnc de Genlilly, mais, cette fois, sans le concours du Gouvernomont. Informe de I'hcureuse issue de toules ses demarches, le cardinal Consalvi, Pro-Pr(5fet de la Sacree Congregation de la Propagande, ecrivit a
CHAPITIIE XXV
M. Bertoiit une lettre des plus gracicuses, le felicitant d'etre rentr6 en possession du s6minaire, « pu bientot, lui dit-il, il pourra former de nombreux apotres de I'Evangile » (1).
Tous ces 6venements avaient attire sur I'institut sommairement restaure ['attention bienvcillante du Saint Siege, qui manifesta, par I'intermediaire du cardinal Fontana, le desir de voir ses regies. M. Bertout s'empressa de les envoyer, en exprimant le desir qu'elles fussent approuvees par le Siege Apostolique : « Si Votre Eminence, ecrivait-il le 28juin 1819, voulait bien nous obtenir Tapprobation de nos Regies par le Saint-Siege, cette approbation leur donnerait une nouvelle autorite et elles nous deviendraient encore plus cheres (2). » Comme cette approbation n'arrivait pas aussi vite que Taurait desire le digne superieur, celui-ci ne cessait dans ses lettres de reconimander TafTaire aux bons soins du cardinal Pr^fet de la Propagande. Le 9 fevrier 1822, Son Eminence lui donnait^ entendre que Texaraen des regies touchait a sa fin et qu'une heureuse issue etait procbaine : « Pour ce qui regarde Tapprobation par le Saint-Siege des statuts de votre Serainaire, j'espere pouvoir vous donner bientot unereponse definitive. » Le cardinal Consalvi, qui succdda au cardinal Fontana a la tete de la Propagande, traga k M. Bertout un texte additionnel aux Statuts, lui demandant de I'acccpter et de le faire accepter par ses confreres reunis en chapitre. Voici ce texte : « Toutes les affaires concernant les Missions doivent etre traitees et expediees avec la pleine entente et I'approbation du Saint-Siege Apostolique par I'organe de la S. C. de la Propagande. » M. Bertout se conforma de tout coeur aux desirs et aux indications du cardinal Prefet : « Votre Eminence me demande,lui ecrit-il, comme condition de Papprobation a accordcr h nos Statuts par b; Saint-Pere, la sou mission de notre Congregation au Saint-Siege pour toutes les affaires relatives aux Missions des Colonies. Je consens bien volontiers que cette clause soit ajoutee h nos
(1) Archives de la Congregation du Saint-Esprit.
(2) Ibidem.
484 CLAIDE POILLART PES PLACES
Regies ot Constitutions. Gette soumission a toujours 6t6 dt sera toujours rlans nos ca'urs. » Peu apr6s, il onvoyait au cardinal I'acte ofliciel et authcntique exig(^ de sa soumissiou ainsi que de celle de ses confreres reunis en chapitre : « .1 ai I'honncur, dit-il, d'envoyr h Votro l"!minonce Taeto dc notro soumission au Sainl-Sicgc pour tout cc qui regarde Ics Missions des Colonies, suivant le modele qui nous a ete donne.-.J'ose espererque nos Statuts rccevront I'approbation de Sa Saintetd. »
Les vcEux dii sup(^rieur et de ses confreres ne tarderent pas?i etre exauc^s. Cardans sonasserablee du 12 Janvier 1824, la S. C. de la Propagande approuva et conlirma les dix cliapitres fondamentaux des anciens statuts. Le 7 levrier suivant, le cardinal della Somaglia expedia le d6cret d'approhation. Par cet acte important la Congregation du Saint- Esprit se trouvait elevee au rangd'une soci6te canoniquement constituoe etrelevantimmediaterhentdu Saint-Siege, agissant sous la juridiction de la Propagande « pour tout ce qui conccrne les Missions coloniales ». INl. Bertout, qui, jusque-lci, avait etc considere commc suporieur de fait, fut canoniquement (5lu Supt^rieur general de la Congregation le 16 juillet 182(j. Gclte nomination fut accucillie avec bonheur par le clerge de toutes les colonies.
A I'aide de la restauration du seminaire et de la Congreg-ation du Saint-Esprit, M. Bertout visait, avec la plus louable perseverance, h la reorganisation du service religieux dans les colonies. II fallait pourvoir a la preparation el h I'envoi de nouveaux ouvriers apostoliques et retablii' sur tons les points les regies de la discipline ecclesiastique qui avaient souffert de la Revolution. De graves obstacles se dressaient partout contre cette vaste etnecessaire entreprise. Les moyens efticaces pour la mener a bonne (in manqueronta M. Bertout; mais il n'en est pas nioins inleressant de voir comment il fut I'initiateur d'une restauration que ses successeurs verront si heureusement aboutir.
M. Bertout etait une Ame profondoment devou^e a I'aposlolat. L'on sait dcjSi comment, avant la lin meme de ses
