CHAPITRE XXV
deux amines de probation, sorte de noviciat qui devaLt suivre regulierement pour les associes Ics etudes tlieologiques et Tordination a la prelriso. il obtiiit de partir pour Cayenne, et dans quelles conditions tragiques il fit Tapprentissage de I'evangelisation au S(§negal. Volontiers il y serait retourne, si Tetat de sa sante n'y avait mis obstacle. Inipuissant a se rendre dans ces pays lointains^ il s'appliquera au St§minaire du Saint-Esprit a la formation de futurs missionnaires. Puis, violemment chasse du sol de la patrie par la Revolution, il travailla au salut et a la sanctification des ames sur la terre hospitaliere qui le rcQut, et, la tourmente passee, il se h^ta de rentrer pour reconstruire u'ne nouvelle pepiniere d'apotres et remedier aussi bien ct aussi vite que possible a labandon spirituel dans lequel se trouvaient les colonies frangaises.
La Revolution et les grandes guerres qui se succederent de 1789 a 1815, firent passer les colonies frangaises par dcs crises politiques, sociales et religieuses. Le soin des ames avait beaucoup soufTert. Les anciens Ordres religieux qui avaient autrefois puissaniment aide a I'dvangelisation de ces contrees, Jesuites, Capucins, Garmes, Dominicains, avaient disparu ou n'etaient plus representes, ici ou la, que par quelques-uns de leurs membres isoles et souvent dun zele attiddi.
Les relations avec Rome etaient a pen pres impossibles; les Superieurs doutaient de la validite de leurs pouvoirs. II y avait souvent des competitions et des litiges. Bref, tout dans ces iles lointaines, aujourd'hui au pouvoir des Frangais, demain reprises par les x\nglais^ avait un avenir incertain. Dans cette situation lamentable,^ rberoique Constance de M. Bertout ne se dementit jamais.
Des que le decret imperial du 2 germinal an XILI (23 mars 1805) lui permit de reprendre I'oeuvre de la Congregation et du Seminaire avec le but tres precis de Tevangelisation des colonies frangaises, il se mit en rapport avec ses anciens confreres de Cayenne, en particulier avec M. Legrand, ancien prefet apostolique de cette mission.
486 CLAUDE pori.i.vin' des places
retire a la Martinique. Co vdn(5rablc pnHre jouissait dune grande reputation de saintcte. Par les soins de M. Bertout, la Propagande, de concert avoc Ic (louvcrnement imperial, ie retablit dans ses fonctions h Cayenne. Lc 4 novemhre de la meme ann^e ie Gouvernement avait demand(5 au Sup6rieur du Saint-Rsprit un prefct apostolique ct douze missionnaires pour la Martinique. Mais les dispositions bienveillantes de Napoh^on furent de coiirte dur(5e et au cours des dernieres annees de TEmpire, il no resta a M. Bertout qu'^ prier et ii travailler dans Ie silence et Tcsperance de temps meilleurs. ^
Avec Ie retour de Louis XVIII, il niultiplia ses demarches h la fois pres Ie Gouvernement, la Noncialure et Ie Saint- Siege. M. Bertout s'elVor(,^ait de rcnseigner la S. C. de la Propagande sur I'etat de la religion dans les Colonies. Le 18 juillet 181G, il 6crivait au cardinal Pr(5fet de la Propagande : (( Quoique nous ne soyons pas encore retablis legalement, lc Roi me demande dej?i un grand nombre de missionnaires. Nous serons probablement charges d'en fournir k Cayenne, k la Martinique et a Saint-Domingue. Deux doivent partir incessamment pour cette derniere ile. Toutes les missions d(5pendent de la Propagande. Je prie Votre Eminence de parler h Me"" le cardinal Litta afin qu'il envoie des pouvoirs de Prefet, Sous-Prefet et Missionnaire pour les diflerentes colonies (1). » Le 20 decembre, il ajoutait : « Nous esperons que le Roi que la Providence vient de nous restituer saura nous donner une nouvelle existence. Quand j'ecrivis a S. E. le cardinal di Pietro, j'avais congu de grandes esperances, tandis que le Gouvernement m'avait demande un grand nombre de missionnaires pour nos Colonies. Mais elles ne se sont pas realisees. En attendant, les pretres manquent partout. Je crois qu'il n'y en a ni au S6n6gal, ni h Gor6e, ni aux lies Saint-Pierre et Miquelon. De vingt et un missionnaires que nous devious maintenir h
(1) Archiv della S. G. de Prop. Fide. Collegi di Missioni. Semin. di S. Spirito. Fol. 421.
