CHAPITRE XXV
Cayenne et a la Guyane francaise il en est reste im seul, si tant est qu'il soit encore en vie, ct c'est I'ancien Prefet apostolique. La Martinique et la Guadeloupe en ont tres pen et ceux-ci doivent etre avances en age. Cent missionnaires ne suffiraient pas encore pour les Colonies ; et c'est le Seminaire du Saint- Esprit qui sera probablement charg6 de les fournir (1). »
L'etat religieux des lies de France et de Bourbon n'etait pas plus llorissant h en juger par les lignes suivantes de M. Bertout : « J'ai des raisons de croire que l'etat de la religion dans ces iles se sera beaucoup ressenti de la persecution qui a desole I'Eglise pendant plus de vingt ans. Les pretres doivent etre bien pen nombreux dans ces iles, puisque, il y a trois ans, le Ministre de la Marine m'en reclamait onze, dont un pour remplir la charge de Prefet apostolique (2). »
D'aprcs une note du vicomte de Boullay a M. Laine, ministre de I'lnterieur (12 octobre 1816), il y avail aux colonies un deficit de 73 pretres. Ge vide immense, il fallait pouvoir le combler en trois ans.
En vue de susciter des vocations et de provoquer de genereux d(5vouements aux Missions coloniales, M. Bertout ecrivit vers cette epoque la Notice dont il a dej& ete donne maints extraits. 11 concluait en ces termes : « Ce ne sont pas seulement des secours pecuniaires dont on a besoin en ce moment, ce sont des ouvriers evang(^liques. Toutes nos colonies sont dans une disette extreme de secours spirituels. II y a un deficit de pres de quatre-vingts pretres. On engage done les ecclesiastiques pieux et instruits a ecouter la voix du Seigneur, si elle se fait entendre a leurs cceurs, et d'aller au secours de leurs freres malheureux. Les personnes qui desireraient faire quelque chose en faveur du Seminaire du Saint-Esprit et les pretres qui voudraient alter au secours de nos colonies, pourront s'adresser a M. Bertout (3). »
(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. Colleg. di Missioni. Sem. di S. Spirito. Fol. 424.
(2) Ibid., fol. 424.
(3) Ibid., fol. 416.
La voix du z6\e supf'Tieur avait (5te enlendue. Mais la pliipart des evoqucs, dont Ics dioceses, au leiidcmain de la Revolulion, manquaicnt aiissi de pretres, metlaient souvent obstacle an depart des jeunes seminaristes et des aiilres ecclesiastiques qui voiilaient sc ddvoucr aiix Missions. Nous en trouvons Techo dans cette lettre au cardinal Prefet de la Propagande, en dale du 27 niai 1819 : « Comme j'eprouve de grandes dirficullcs de la part des Eveques et des Vicaires capitulaires pour oblenir des diniissoires pour les jeunes gens qui etudient dans notre sdniinaire et un exeat pour ceux qui veulent se consacrer h I'oeuvre des Missions, je serais heureux si Sa Saintete, k la recommandatiou de Voire Eminence, daignait prendre la peine de leur adresser un Bref en notre faveur. Une pareille autorite ferait necessairemenl une grande impression sur eux (I). »
Le 7 Janvier 1820, M. Bertout ecrivait encore au m6me cardinal : « Peu de pretres se presentent pour Toeuvre sublime des Missions ; et ceux qui voudraient s"y consacrer rencontrent des obstacles insurmontables de la part de leurs Superieurs ecclesiastiques. 11 n'y a d'espoir serieux pour le bien spirituel des Colonies que lorsque notre S(§minaire sera bien nombreux. Mais cela demandera du temps (2). » « II y a, continue-t-il le 26 Janvier 1821, dans les deux lies de la Martinique et de la Guadeloupe un grand d^iicit de pretres, ce qui empeche le bien qu'on pourrait y operer. Je fais tons les efforts possibles pour en procurer, mais je ne r^ussis pas suivant mes desirs. La France elle-m6me en est depourvue. Esperons un meilleur avenir (3). »
Get avonir, M. Bertout le voulait aussi proche que possible. II tenia done une nouvelle demarche. Sur sa deraande, M. Simeon, ministre de I'lnt^rieur, qui avait ^ cceur le reveil religieux des Golonies, adressa lui-memc le 6 fevrier 1821, une Girculaire aux Eveques de France pour leur demander de favoriser de tout leur pouvoir le recrute-
(1) Arcliivio della Prop. Fide, — GoUegi di Missioni. Seininario di S. Spirito. Fol. 431.
(2) Ihid., fol. 43o.
(3) [hid., fol. 435.
