CHAPITRE XXV

ment des pretres des Colonies : « xMes predecesseurs, dit-il, voiis ont deja fait connaitre, en 1815 et 1818, le besoin urgent de pretres qu'eprouvent nos colonies pour regir leurs paroisses. Le Seniinaire du Saint-Esprit, a Paris, dont M. Bertout est siiperieur, est destine a preparer les ecclesiastiques qui montrent des dispositions pour ce service : mais cet etablissement ne pent, sans etre aide par Messeigneurs les Eveques, fournir seul le nombre de pretres juge strictement necessaire par les administrations des Colonies, d'apres Fetendue et I'importance des paroisses.

(' Je crois done devoir, pour le bien de la religion et de FEtat, vous engager, Monseigneur, a ne point refuser d'exeat aux ecclesiastiques qui vous seront demandes pour une mission a laquelle nous devons attacher tant de prix. J'ai d'autant plus lieu d'esperer que vous repondrez favorablement a cette invitation, que le Roi a plusieurs fois exprime le desir de ne pas laisser plus longtemps les habitants des Colonies privcs des secours de la religion, et que Sa Majeste, en creant un grand nombre de bourses dans les seminaires dioc^sains, a dii penser que, parmi les eleves qui jouissent de ce bienfait, ceux qui annonceraient la vocation qui est I'objet de ma lettre, obtiendraient sans obstacle le consentement de leur Eveque.

« i\l. Ic ministre de la Marine en transmettant a mes predecesseurs et a moi I'exprcssion de la soUicitude des Administrateurs des Colonies, touchant la necessitc de leur procurer sans delai les ministres de la Religion qu'elles reclament, a temoigne plusieurs fois qu'on devait, sous les rapports de la Religion et du service du Roi, attacher la plus haute importance a satisfaire un va3u aussi louable.

« Ce ministre a fait connaitre les indemnites et le traitement alloues aux pretres destines pour les Colonies des le moment de leur nomination (1). »

Les effets de cette circulaire furent consolants comme le

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. Colleg. di Missioni. Sem. di S. Spirito. Fol. 439.

400 CLAUDE POILLAUT DKS PLACES

fail savoir M. Bertout, le 4 mai 4821, an cardinal Prdfot de la Pr(>[)ii<;an(le : « J'ai cngagd, dit-il, Son Exc. lo Minislre de rinlrriciir ?i ecrire au nom du Roi a tons les Evoqucs pour Ics [irior de ne pas s'opposer a la vocation des prStres qui voudraicnt aller porter les secours de la religion dans nos Colonies, ni au desir des jeunes gens qui voudraient venir dans noire seminaire pour y finir Icurs t'tudes de theologie. Gette Icttre a produit un bon efTet. Un assez grand nombre d'el6ves demandent a venir chcz nous ; et plusicurs prctres ofFrent Icur service pour nos Colonies. Que le Seigneur en soil h jamais beni ! C'est son ouvrage. Je transmets a Voire Eminence la copie de la leltre du Ministre (1). »

Toutes les colonies eurent part ^ la soUicitude du superieur du Saint-E>prit. Le Senegal, la Guyane, Saint-Pierre et Miquelon, la Martinique, la Guadeloupe, Tile Bourbon, et en dernier lieu Madagascar, I'lnde Frangaise avec Chandernagor, Karikal, Yanaon regurent des pretres envoyes par lui. Ceux-ci, dans leurs difficultes avec les administrations, trouvaient en M. Bertout un medialeur autoriso aupn'-s du ministcre et souvent il dut y faire entendre des paroles de fermete pour soutenir ses missionnaires ; il les appuyait aussi aupr^.s de la Propagande et leur obtenait de Rome des pouvoirs et des privileges utiles a leur ministrre. On le considerait comme le veritable supcrieur general de loutes les missions coloniales ; enlin, par sa bonte de coeur autant que parses lumieres et son experience, il etait le confident d(§voue et souvent attristd de tons. La S. Congregation de la Propagande songea meme k s'adresser h M. Bertout pour procurer de saints et dignes pretres a d'autres missions, notamment a Haiti et aux Etats-Unis. L'infatigahle supdrieur ne refusa pas de s'y employer ; mais il ne put donner h. ce suppl(5ment de sollicitudc qu'une attention secondaire.

De rudes epreuves etaient encore reserv^es ^ M. Berlout

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. Colleg. di MLssioni. Sem. di S. Spi- I'ito. Fol. 440.