CHAPITRE III

brillants eleves du college de sa ville natale. Son intelligence, si iieureusement douee, s'ouvrait et se formait sous rinfluence d'un enseignenient evocateur et methodiqiie, en menie temps que sa nature vive et impetueuse devenait, au rapport de M. Thomas (1), s6rieuse et rellechie, tout en restant pleine d'entrain, d'esprit et de douce gaiete.

II comprit de bonne heure toute la portee de la loi de Teffort, qui impose d^ja a Texuberance du temperament des tensions douloureuses et exige de Tenfant, plus encore que de Tliomme, le perpetuel sacrifice de ses gouts, de son imagination et de sa volonte. Nul parmi ses condisciples ne se montrait plus exact et plus regulier dans Taccomplissement de la t^che mesuree, precise, obligatoire de chaque jour. La collaboration des parents s'etendait sur tons les points. Les recommandations de son pere ot de sa mere le suivaient, le matin, sur les bancs du college : il les retrouvait le soir, au foyer paternel, pressantes et detaillees.

Sa piete croissait avec les developpements de son intelligence. Sa mere cultivait avec amour les premieres semences qui avaient germe dans les sillons fecondes par une si grande abondance de faveurs divines. Au catechisme, il apprenait avec une sainte avidite la doctrine revel^e, qui a pour Tesprit de I'homme des ombres melees de taut de lumiere ; il suivait a Teglise les rites et les c^r^monies d'un culte qui parle si 6loquemment au coeur, tout en s'adressant aux sens exterieurs et a I'imagination ; il montrait un attrait special pour Thistoire de I'Eglise, qui survit, calme et sereine, a tons les orages et a toutes les revolutions.

La premiere communion est la grande joie de la vie, la joie dont le souvenir doit charmer et embaumer I'existence tout entiere. C'est une fete du ciel passee sur la terre. Rien ne nous renseigne sur la date et les circonstances de cet acte si important de I'enfance de Claude Poullart. Mais nous Savons qu'il se faisait, apr^s une serieuse preparation, avec

(1) Manwicril autograplie.

la plus grando solennite, ct h peu pros do la mi'mo mani6re dans tons les Colleges de la Gonipagnie de Jesus. Kcoutons le vieil historien de I'Universite de [*ont-i-iMousson nous retracer le tableau de cette cer(!^monie.

« Tons les jeunes gens habill^s de hlanc s'assemhlaient dans la plus grande eglise de la ville, et en sortaient deux a deux ayant h leur t(>te des bannicires de sole ouvragees en argent, qu'ils suivaicnt tres modestenicnt dans loutcs les rues on ils passaient, pour se rendre a I'eglise du College. Toutes les cloches de la ville sonnaient pendant Icurmarclie, et la musique se faisait entendre alternativement avec un clui'ur de voix qui chantaient des hymnes. Iluit communiants servaient a I'autel : ils etaienl tous bien fris6s et poudrcs, et ils avaient 616 choisis parmi ceux qui avaient les plus grands cheveux, qu'ils laissaient Hotter sur leurs epaules et auxquelles on avait atlachd des ailes de difTerentes couleurs; ils avaient ainsi la figure d'un ange. Un de ces petits ministres avertissait et allait chercher ceux qui devaient approcher de la sainte Table; un autre les reconduisait a leur place lorsqu'ils avaient comraunie ; un Iroisieme encensait la sainte llostie qu'allait recevoir le jeune communiant. Celte cdremonie, qui se faisait tous les ans, ravissait et mettait dans ladmiration tous les assistants (1 ). »

Et pourtant, qu'est-ce que cette pompe extdrieure et cet appareil grandiose mis en balance avec les graces de cette journ(5e? Qui dira surtoul ce qui s'echangea dans ce premier coUoque entre le Dieu de TEucharislie et celui qui devail. un jour manifester une si tendre devotion envers I'auguste Sacrement de nos autels I Quelles divines intuitions ne rcQut-il pas des desseins de Dieu h son egard?

Claude Poullart avait 616 placd des sa naissance sous la maternelle protection de Marie. A mesure qu'il croissait en age et en sagesse, il s'engageait de plus en plus dans le service de sa divine Mere. Comme dans tous les colleges de la Compagnie de Jesus, Si Rennes se trouvait 6rigee la Con-

(1) P. .Vbrasi : Histoire de iUnirersile de Pon/-(t-Mgusson, p. V.>-2.