CHAPITRE XXV

de le placer au premier rang de son genereux souvenir. M, Bertout, restaurateur et superieur de cette Congregation avec lequel elle eut fort longtemps dos relations tres intimes, est un de ceux qu'elle rappelait le plus souvent en parlant des pretres de cette epoque dont les conseils etla piete soutinrent son courage et aiderent ses travaux. »

M. Jacques-Magdeleine Bertout fut Tun des insignes restaurateurs de la religion en France apros les annees dimpietd et de ravages, de scandales et de divisions qui suivirent la Bevolution de 1789. 11 a sa place au premier rang des- pretres r^parateurs qui s'employerent, avec un zele infatigable et sans cspoir de recompense humainc, a faire revivre dans TEglise de France les institutions seculaires et les traditions de la foi. S'il ne reussit pas a restaurer definitivement la double a'uvre du seminaire et de la Congregation du Saint- Esprit, il la sauva du moins en la relevant de ses mines, malgre les plus grands obstacles. Si, d'autre part, il nc put reorgoniser qu'en partie le service religieux dans les colonies fran^aises, il faut en chercher les raisons dans les circonstances tres defavorables au milieu desquelles il se mouvait. Des difticultes de toutes sortes s'elevaient contre le recrutement des ouvriers apostoliqucs et, parmi ceux qui venaienl, il y avait bien des volontes moUes et meme rebelles. Le gouvernement ne I'appuya que par intermittence. Le Saint- Siege lui-meme ne fut pas en mesure de lui attribuer officiellemont une autorite nette et delinic en raison directe des n^cessaires responsabilites qui lui incombaient.

M. Bertout possedait tons les dons d'un organisateur de premier ordre : sagesse, habilete, initiative, rapide coup d'ccil d'ensemble, prudence, moderation et, apres les deliberations reflechies, une indomptable resolution. II fut, en toute verite, I'homme sage et fort de la Sainte Ecriture : « Vir .sapiens et fords ». Toujours guide et soutenu par I'amour de I'Eglise et le zele pour I'honneur du sanctuaire, il avait acquis, grace a des babitudes d'oraison, de recueillement et d'union a Dieu, un sens tres e\e\6 des choses surnaturelles. Sa vie apparait pleine de foi dans le secours

de Dieu, dans la puissance do la pri^re, dans la fdconditt^ du sacrifice. Elio sc deroule dans la pcrsc^v^ranco de Taction, dans le sentiment profond do devoir et dans la conviction de la n6cessit<5 pour loute entroprisc d'apostolat des principes d'ordrc, de discipline et d'autorito. 11 a laiss^ h sa Congregation un trcis bel heritage de vortus et d'exemples.

A^^ABLE-JACQL•ES-Gl5:LESTl^ FOURDINIER

SKPTIEME SUPIilRlEUR CEXfiRAL

Di: Sl^Ml.NAIRE ET DE LA CONORfiGATlON DU SAINT ESPIUT

Naissance. — Etudes. — Directeur au Grand Seminaire d'Arras. — Collaborateur de M. Bertout. — Superieur general en 1832. — Remise des bjltiments du Seminaire. — Projet d'agregation du clerge des Colonies k la Congregation du Saint-Esprit soumis a la Propagande. — Circulaire au Clerge des Colonies. — Nouvel essai. — Aide financiere du Gouvernement. — Acception des pretres pour le ministere sacerdotal dans les Colonies et nomination des dignitaires ecclesiastiques. — Rapports a ce sujet avec le Gouvernement et la S. Congregation de la Propagande. — Intervention de rinternonce, Mgr Garibaldi. — Difficultes des reformes. — Necessite d'une autorite bien definie. — M. de Lamennais.

— Attitude du Gouvernement. — Sentiment du Saint-Siege.

— Envoi de pretres aux Colonies. — Clerge indigene. — Dernieres annees. — Mort de M. Fourdinier.

Amable-Jacques-Gelestin Fourdinior naquit a Ilubersant, diocese de Boulogne, le 31 aoiit 1788. II sortait d'une famille tres nombreuse — quatorze enfants, dont il fut le douziorae — et jouissant dune parfaite aisanco et d'une grande consideration. 11 out pour parrain a son baptome M. Bertout, alors dirocteur et professeur de theologie au seminaire du Saint- Esprit.

« Lejeune Amable, ditl'abbe Lefebvre, soncompatriote, fut 6\ev6 dans une profonde piot(!i, et on sut faire germer on son

Amable-Jacques FOUUDIMER septieine Superieur general du Saint-Esprit (1832-1845).

ccDurces biens stables et reels qui dirigent siiremcntles ames vers le bonheur ^ternel. Au milieu de cette atmosphere de piete, I'enfant se d^cida de bonne heure a se devouer au service de Dieii.

(( Apres avoir termine ses humanites, il vint faire sa philosophic a Arras et y reQut la tonsure en 1809. Durant ses etudes thc^ologiques au grand s6minaire, il fut toujours pour ses condisciples un modele de regularite, d'obeissance et d'edification. Intelligent et studieux, il 6tait considere comme un des el^ves les plus distingues du seminaire. Nous avons remarque autrefois sur le mur du cloitre de I'ancienne abbaye de Saint-Waast le nom d'Amable Fourdinier, brillant en lettres d'or sur fond d'azur : cet honneur, reserve aux « eniinents « de chaquc annce, atteste la rare distinction avec laquelle il termina son cours de theologie(l). »

Promu au sacerdoce le 12 juin 4813, il exerga le ministere pastoral comme cur6 h Hubersant, ou, apres une annee sculement, la confiance de son eveque, M^'' Charles de la Tour d'Auvergne, vint le prendre pour le placer au grand seminaire d'Arras comme professeur de theologie.

M. Bertout, alors en plein labeur de la reorganisation de la Congregation du Saint-Esprit, fit de pressantes soUicitations aupr»^s de son neveu pour s'assurer son concours. M. Fourdinier, ame eminemment sacerdotale et apostolique, entra dans une oeuvre si utile a la gloire de Dieu et au salut des ames. II se rendit a Paris, le 23 juin 1817, et devint des lors pour le superieur gen(5ral I'auxiliaire le plus intelligent et le plus devoue. Nous avons vu, comment, par Tinitiative de M. Bertout, se releva le seminaire, qui, installe d'abord a la rue N.-D.-des-Champs, finit par reoccuper I'ancien immeublo de la rue des Postes. l.'ne part tres notable revient a M. Fourdinier dans tout ce que son superieur r^alisa en faveur du Seminaire et des Colonies fram^aises. Voici en quels termes, un organe autorise s'en faisait I'echo et resumait cette periode de la vie de M. Fourdinier : a Nous

(I) Notice stir /rois prelres boido irais, page 103.

ne croyons pas diminuor en rien le mdrite bien connu du vdndrable M. Bertout, en rendant k son modestc coUahorateur su part des services ominents que la religion et la socidtd ont re^us pendant quinze ans de leurs elTorts rdunis. C'est la verity des fails qui exige de joindre le nom de M. Fourdinier h celui de xM. Bertout dans tout ce qui s'est fait de si inespdre pour le Seminaire du Saint-Esprit et, par lui, pour nos colonies, depuis 4817 jusqu'en 1832. De son viftnt, la rare modestie de M. Fourdinier n'aurait jamais supporte la louange bien mdritee de cette honorable et prosque egale participation (1). »

Personne mieux que M. Fourdinier n'etait prepare pour prendre la succession de M. Bertout. Au courant des affaires et apte a les traiter selon les fins de I'institut, il avait d6']h maintes fois reraplace M. Bertout dans les negociations engag6es avec le Ministere ou la Propagande ; il etait, en outre, comme Tame du Seminaire, et unissait a un excellent fond de doctrine le veritable esprit sacerdotal et apostolique : il semblait tout designe par la Providence au choix de ses confreres.

Son election eut lieu le 25 decembre 1 832. II n'y eut qu'une voix, a la Propagande, a PArchevechd, au ministere de la Marine et dans la presse pour proclamer rexcellence de ce choix. Des le lendemain, M. Fourdinier se fit un devoir de notifier au cardinal Prdfet de la Propagande I'election dont il venait d'etre lobjet :

« Dans la lettre, disait-il, que j'ai eu Phonneur d'dcrire k Voire Eminence, le 29 du mois de novembre, je lui disais que M. Bertout, notre superieur, etait tres malade, et que nous avions des craintes de leperdre. Ces crainles n'dtaient que trop fondees ; aussi Ic Seigneur I'appcla h lui le 10 de ce mois. Nous avons la confiance qu'il est passe a une meilleure vie et qu'il jouit deja de la recompense due k tant de verlus dont il n'a cesse de nous donner I'exemple. Mais, s'il est heurcux, nous sommes bien malheureux d'etre priv6s

(1) Ami lie la Relirjion : 1°' fcTrier 1845.

d'un si bon pere, surtout dans des circonstances aussi difficiles. Nous ne perdons pas cependant courage, nous esp6rons que, dans le ciel, il se souviendra de nous et nous aidera.

« Apres avoir obtenu de Ms"" I'Archeveque de Paris I'autorisation d'elire un superieur, et la dispense de quelques points de nos Constitutions que les circonstances ne nous perraettent pas do remplir, nous avons procede hier h I'^lection d'un superieur. Malgre mon indignite, j'ai ete elu et approuve par Ms'" I'Archeveque.

« J'espere que Votre Eminence voudra bien aussi agreer ma nomination et m'accorder sa coniiance en ce qui regarde I'envoi des missionnaires dans les Colonies. Avec la grace^ de Dieu, je ne me rendrai pas indigne de cette confiance et je marcherai constamment sur les traces de mon digne et venerable predecesseur, en imitant son respect et sa souraission pour la Sacree Propagande, comme son zele infatigable pour le salut des ames. Ma tache est difficile, surtout dans les circonstances actuelles oii j'aurai a lutter contre les ennemis puissants qui veulent nous enlever notre maison apres que nous la leur avons pr&tee, lors du cholera. Mais j'espere en Dieu qui (( infirma mundi elegit iit confundat fortia... et ea quae nonsunt, ut, ea quae sunt, destrueret ». Plus je suis impuissant et plus j'espere. Je ne crains qu'une chose, c'est de mettre obstacle, par mes peches, aux desseins mis^ricordieux de la Providence sur nous. Je me recommande a vos ferventes prieres et saints sacrifices (1). »

Au cardinal Prefet qui le f^licitait de sa nomination, il ecrivait encore le 13 mars 1833 : « Je prie Votre Eminence de recevoirtous les t^moignages de ma reconnaissance pour la bonte avec laquelle elle a bien voulu agr<5er ma nomination h la charge de superieur. J'espere, avec la grace de Dieu, de me rendre toujours digne de ses bontes et de la confiance qu'elle voudra bien m'accorder, Je compte aussi beaucoup,

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. — Colleg. di Missioni. — Seminario di S. Spirito. Fol. 4r)5.

Monseigncur, sur Ics conscils et les sceours de la Sacrdc Propagande, k laquelle je serai toujours soumis et obeissant, en tout ce qui regarde I'cLHivre de missions. Jc me ferai un devoir bien doux do I'informcr de tout co qui nous concerne ainsi que le clergd de nos colonies (1). »

Les ideas de M. Fourdinier etant celles de M. Bertout, il n'eut pas a son 6lection, a chcrciier une orientation nouvellc. Le developpement du seminaire par raugmentation du nombre des Aleves et dos ressourccs mat^rielles, la reorganisation du culteet le relevementdu clergd dans les colonics, tels furent les grands objets de son ardente et inobranlable activitc''.

L'on a vu qu'^ la Revolution de 1830 la situation du seminaire et de la Congregation du Saint-Esprit etait devenue bien prc^caire. Le nouveau gouvernement, qui avail notiiit'! sa volonte de se passer desormais du seminaire dii Saint-Esprit pour fournir des pretres aux colonies, avait decide, com me consequence, la suppression de toute allocation. En oulre, les batiments du seminaire, quo M. Bertout avait si gondreusement mis a la disposition du Gouvernement en favour des militaires atleints du cholrra, en 1830, etaient encore detenus par le ministcre de la Guerre, qui, contre tout droit, manifestait la pretention de les garder ii litre dofinitif et d'en faire ni plus ni moins qu'une succursale du Val-ilo-Grace.

« Les afTaires de notre maison, dcrivait M. Fourdinier au cardinal Prefet de la F*ropagande, le 13 mars 1833, sont toujours dans le memo etat. Nous avons encore I'hopital militaire. J'espi're copendant qu'on no nous depossedora pas. J'ai refuse I'echange quon nous avait propose et ai declard que je no donnerai la maison que par force ; je no pense pas qu'on veuille remployor. J'ai demande, il y a quelque temps, au iMinistrc de la Marine des secours p6cuniaires, puisque nous continuions h remplir nos engagements envers les colonies ; il a senli la justice de ma demande, mais il m'a

(1) Archiv. ilella S. G. de Prop. Fide. — Collegi tii Miss. — SL-minar. ill S. Spirito. Fol. 4o6.

repondu qu'il ne pouvait pas me raccorder sans le consentement des Colonies. Ainsi nous en sommes toujours reduits aux secours 6ventuels de la Providence. Je sais que c'est une bonne ressource ; aussi, je me confie en elle ; elle ne nous abandonnera pas (!)• »

La confiance de M. Fourdinier ne fut pas tromp^e. Grace ^ des reclamations habilement presentees, la remise des b^timents fut conclue par un arrete ministeriel du 6 juin 1835; elle eut lieu effectivement le 4 aoiit de la meme annee.

Quant aux ressources dont on restait encore priv^, la Providence n'allait pas tarder non plus a y suppleer. En attendant le retablissement de I'ancienne dotation qui n'aura lieu qu'en 1839, I'oeuvre vivra de la charite du clerg^ et des fideles des Colonies.

Mais les preoccupations de M. Fourdinier ne s'arretaient pas a cette question relativement secondaire. Vers celte epoque, en efTet, c'est-a-dire dans les premiers mois de 1836, marchant sur les traces du gouvernement britannique, qui avait recemment- proclame I'abolition de I'esclavage dans ses colonies, les Chambres frangaises, menees par I'opinion et par la presse, commenQaient a discuter I'opportunite de cette meme question pour nos propres Colonies. M. Fourdinier avait pressenti le beau role d'apostolat qui en surgirait pour le ministere pastoral. II estimait pourtant que des devouements isolds n'obtiendraient jamais le resultat auquel seule une congregation pourrait pr^tendre. Aussi, pour assurer le succes de ces missions coloniales, il lui semblait de toute necessite qu'elles fussent confiees h des pretres reunis en association.

C'est de cette conviction que naquit le projet grandiose de reunir tons les ecclesiastiques des Colonies dans une vaste congregation, en les agrdgeant h la Soci(5te du Saint- Esprit. A cet effet, M. Fourdinier en Ira en active correspondance avec I'i^piscopat frangais, avec la Propagande et

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. — Collegi di Miss. — Seminar, di S. Spirito. Fol. 456.

j02 CLAUDE POULLART DES PLACES

avec le Gouvernement lui-meme. II fit meme publier les j^randos lignes de son plan : « Tout fait esp^ror, disait-il, que I'on va s'occuper serieusement de rinstruction chr^tienne des Negres esclaves, qui, jusqu'ici, etait presque onti^rement ncgligt'C... II y a \h de quoi exciter le zole des occldsiastiques qui connaissent le prix des araes ; les Xegres comme les Blancs ont ^t6 cr^6s k I'image de Dieu, et leurs ames ont ete rachet^es au prix du sang du Sauveur... Ne faudrait-il pas, pour une telle oeuvre, une congregation dont tous les membres se soutiendraient rautuellement ct oii ies uns continueraient ce que les autres auraient commence ( I ) ? »

De son cote, M^"" de Qu6len, archeveque de Paris, solli- -cite par la Propagande de donner son avis sur le projet de M. Fourdinier, ecrivait a la date du 26 avril 1836 : « M. Tabbd Fourdinier, supdrieur de la Congregation du Saint-Esprit, dont le chef-lieu est etabli a Paris, et qui est chargee particulierement du soin des missions dans les Colonies franqaises, sous la direction et les ordres de la S. C. de la Propagande, m'avait d^ja communique le projet de reunir en un seul corps sous I'autorite du suporieur de la Congregation du Saint-Esprit tous les pretres qui sont actuellement ou qui seraient par la suite employes aux missions dans les colonies. Je lui avals conseille de rediger par ecrit son plan afin de s'entendre directement tant avec la Propagande qu'avec le Gouvernement frangais, afin de pourvoir le plus siirement possible aux besoins spirituels et temporels des missions. La redaction m'a ete soumise et c'est <ipres Tavoir examinee que j'ai 6t(^ d'avis qu'elle fut envoyee ■d'abord comme simple consultation h Votre Eminence.

« L'utilite du projet me parait 6vidente ; mais la possibility ne me semble pas aussi clairement d^montree. En supposant meme I'assentiment de la Sacree Congregation, la protection et la volonte du Gouvernement, la chose ne serait pas faite encore : car il faudrait pour cela premiere-

(1) Ami de la lielujion, 26 fevrier-30 septembre 1836.