CHAPITRE XXV
unis a la tete. Apres examen, ce projet, s'il peut etre mis a execution, parait devoir etre tres utile aux Missions des Colonies et aux pretres qui s'y devouent ; tel est le jugement de la S. Congregation (1). » Puis, « pour proceder surement et regulierement », le cardinal, prenant a son compte I'avis de M^"" de Quelen, engageait le venere superieur, premi6rement, h traiter avec le Gouvernement frangais afin d'assurer au Seminaire du Saint-Esprit « des ressources certaines et suffisantes » en vuc d'un accroissement possible de la congregation, deuxiemement h s'informer de la pens(5e et de I'opinion en cette affaire de ceux qui, « par d(§l(5gation apostolique, exercent le ministere aux Colonies ». 11 ajoutait d'ailleurs qu'il serait utile de faire connaitre a tons que le projet de former ce nouvel Institut est agreable a cette Sacree Congregation.
En consequence, M. Fourdinier adressa au Clerge colonial une circulaire, ou il lui exposait son dessein : « Charges, disait-il, de procurer aux Colonies frangaises les pretres necessaires pour le service des paroisses, il est de notre devoir de nous occuper du bien spirituel de ces eglises. De s^ricuses reflexions jointes a I'experience, nous ont convaincus que le moyen le plus propre, je dirai meme necessaire, pour y operer un bien reel et solide, c'est de former de tons les pretres qui travaillent dans les Colonies un seul corps. En consequence, nous avons pense les reunir ti notre Congregation. Ainsi unis par les liens les plus ^troits, et, de plus, soumis a un meme superieur, ils pourront travailler avec plus d'unite et de force au bien de la religion et au succes du ministere. » Apres avoir 6numer^ tous les avantages qui leur adviendraient de leur rdunion en congregation, il termine ainsi : « Je vous engage, Monsieur et cher confrere, a mediter serieusement au pied de votre crucifix les considerations que je viens de vous presenter. J'espere que vous approuverez le dessein que nous avons forme, et que vous vous empresserez de contribuer de tout
(1) Archives de la Congr. du Saint-Esprit. Lettre du 11 juin 1836.
votre pouvoir, k sou execution. II presente saus doute des difficult^s; c"est le proprc do tout ce qui est bon ; mais avec le secours de la l*rovidcnce et votre concours franc ct loyal, nous rdussirons. Si votre intention, Monsieur, est die I'aire partie de notre Congr6gation, veuillez bien en informer M. le Pr(5fet apostolique ; il vous communiqucra un projct de reglement, sur lequel vous serez appele a faire vos observations. Si vous ne croyez pas devoir vous associer^ vous pourrez continuer k exercer le saint ministrre dans la Colonic, sous la dependance de M. Ic Prefet apostolique. Notre intention n'est pas de contraindre aucun des pr^tres qui sont d^ja dans les Colonies. J'esp^re, au reste, que vous ne ferez rien et ne direz rien qui puisse nuire au projet de congregation que nous avons forme, de I'avis d'hommes respectables, et avec I'agrement du Gouvernement, qui nous en a meme fait la demande (1). »
A cette circulaire etait joint un precis du r^glement destind aux pretres qui consentiraient a entrer dans I'association projet6e. Le premier article traitait de la r(5ception des sujets ; avant leur admission, ils devaient faire un an de noviciat ; le deuxieme avait pour objet le g-ouverneraent spirituel dans les Colonies et imposait, autant que possible, la vie de communaute. Enfin, le troisierae s'occupait du temporel ct r^glait la mise des biens en commun (2).
Malgr(5 Tagrcment de la Propagande qui avait autorisd le' projet, sans d'ailleurs, il est vrai, se faire illusion sur les graves difficultes de son execution ; malgre la « demande » du Gouvernement, malgre les avantages incontestables, tant spirituels que temporels, assures aux futurs membres de la Congregation, prcsque tous les pretres exergant alors le saint ministere dans les Colonies franc-aises se refuseront a accepter les propositions de JM. Fourdinier. Celui-ci ne crut pas devoir insister pour le moment, se reservant de reprendre son projet en des circonstances plus favorables.
(1) Archiv. della S. G. de Prop. Fide. — Collegi di Missioni. — Sem. di S. Spirito. Fol. 462.
(2) Ibid., fol. 418.
Le zele superieur se remit a I'oeuvre en 1842. Laissons-le s'en expliquer liii-meme avec la Propagande, « Voire Eminence, ecrivit-il le 19 octobre de cette meme annee, me fait €onnaitre la peine que la S. Congregation a ressentie en apprenant par ma lettre et par d'autres voies que plusieurs missionnaires, dans nos Colonies, ne se comportaient pas d'une maniere qui correspondit a la saintete de leur 6tat. Moi-meme, j'en ai gemi souvent devant Dieu ; j'en ai parle plusieurs fois avec Mgr I'lnternonce, en lui faisant connaitre I'impossibilite ou j'etais, vu I'organisation actuelle des choses, de porter au mal un remede efficace. Je m'en suis explique aussi, quelques fois, avec plusieurs de nos Eveques. L'avis general est qu'il manque quelque chose dans I'administration des missions coloniales. Je n'en ai jamais parle a Votre Eminence, parce que je savais que j'etais desservi aupres d'elle et dans la crainte qu'on ne me pretat des intentions ambitieuses.
« Je vais avoir aujourd'hui I'honneur de lui dire toute ' ma pensee. Avant de parler de la cause du mal et de ses reraedes, je dois dire a Votre Eminence qu'il n'est pas aussi general qu'Elle semble le penser ; nous avons un grand nombre de missionnaires, surtout parmi les nouveaux, qui se comportent bien, et, s'ils ne sont pas dans la perfection qu'on d^sirerait, au moins ils ne donnent pas de scandale et font le bien. J'ai la consolation que depuis longtemps on n'a aucun scandale a reprocher aux pretres sortis de notre seminaire. Ceux qui ont donne sujet a des plaintes sont les pretres qui sont all^s sans mission de ma part et que j'ai agreges par la suite, devant la recommandation et les sollicitations de MM. les Prefets apostoliques (I). »
Apres avoir cite quelques exemples, M. Fourdinier continue : « Maintenant, Monseigneur, que faudrait-il faire pour rem(§dier au mal et pour que le bien s'operat dans nos colonies? Sans doute le meilleur moyen serait d'avoir une
(1) Archiv della S. G. de Prop. Fide. — C. di Mission!. — Sera, di S. Spirito. Fol. 488.
congrdgation ciiargc^e de tout lo ministijio pastoral. Par lu on rem(^(lierait a trois grands maux qui aHligent, en grnoral, le clergd de nos colonies : I'amour de I'argent, Tambilion et I'insubordination, J'avais senti tout le bien d'un pareil ordre de choses, et, comme il n'y avait pas de congregation assez nombreuse pour entreprendre cette u'uvre, du consentement du (ionvcrnemont j'avais congu, il y a six ans, le projet de r(5unir a notre Congregation ceux des pr6tres qui le voudraicnt et le mc^riteraient, et d'en elever d'autres chcz nous dans ce but. J'ai eu Thonneur de faire part de mon projet h. Votre Eminence, il y a six ans. Elle m'a repondu, le 41 juin 1836, que la S. Congregation trouvait tres bon ce que je voulais, mais qu'il ne fallait agir que d'aprrs I'avis favorable do MM. les Prdfets apostoliques. Je les ai consultc^s. Loin de m'approuver et do me promettre leur concours, les Prefcts de la Martinique, de la Guadeloupe et de Bourbon se sont opposes forteraenta mon projet. J'ai doncdu en suspendre I'execution, sans cependant I'abandonner. Aujonrd'hui je pense k le roprendre, et nous allons commenccr pour nos seminaristes un noviciat dans lequcl nous n'admettrons que les plus fcrvents. Ce sera un noviciat auquel le Seigneur donnera du developpement, s'il le veut (1). »
L'occasion semblait excellente. M. Fourdinier ne voulut pas la laisser passer. En 1843 il fit imprimer la partie fondamentale et constitutive de la Regie, sousce titre : '< Excerpta ex Regulis et consiitutionilnis Sudalitii Sancti Spiritus sub Imm. Virginis tutela. » II y ajoute deux modifications sous forme de notes. Par la premiere il introduit dans les fins de la Congregation I'envoi aux Colonies non seuleraent de pr6tres formes au seminaire, mais aussi de ses membres. '< Nunc sodalitii est insuper curam gcrere missionum coloniariun gallicarum, tumper Sodales, Uon per Sacerdotes ad id inunuK in suo setninario fonnatos. » Par la seconde modification il proposait un adoucissement a la pratique de la
(1) Ai-chiv. della S. C. de Prop. Fide. — C. di Missioni. — 5em. di S. Spirito. Fol. 488.
