CHAPITRE XXV

pauvrete par Tusage dii pdculc : « Du consentement unanime des membres, avec I'approbation do Ms"" de Qu6len, archeveque de Paris, disait la Note a I'article 11 du chapitre II, on donnera a chacun Line somme d'argent determinee, et on lui laissera ses honoraires de messes pour le vetement, les voyages et les menues depenses. »

Les concessions faites par cette derniere addition n'eurent pas le r(5sultat qu'en attendait le digne snporieur, et, celte fois encore, ses nobles efforts aboutirent a un 6chec. U avait vis^ trop haut, sans compter assez avec la mediocrite des personnes et I'etat reel des choses.

En revanche, M. Fourdinier eut la consolation de voir retablir I'allocation dont le Seminaire restait prive depuis 4830. La question de Temancipation des esclaves qui, en 1835, avait fini par s'imposer a I'examen du Gouvernement, fut I'occasion clioisie par la Providence pour fournir au Seminaire du Saint-Esprit les « ressources certaines et suflisantes pour faire face aux besoins des Missions dans les Colonies ».

Afin d'eviter toiite agitation dans nos possessions d'outremer, il eta it necessaire de preparer les Negres au passage perilleux de I'esclavage a la liberte. Seule « leur moralisation » pouvait y reussir. Mais celle-ci, a son tour, ne pouvait s'effectuer avec succes que par le ministere des pretres et la pratique de la religion. Le Parlement et le Gouvernement le comprirent.

Le 10 aout 1839, Tamiral Duperre, ministre de la Marine, fit voter une loi qui allouait une subvention de 630,000 francs destines ti augmenter dans les Colonies fran^aises le nombre de pretres et pour y favoriser toiites les oeuvres chr(5tiennes. Le Seminaire du Saint-Esprit, consid6re comme seminaire colonial, eut une assez large part dans la repartition du credit vote par la Chambre. « Le Gouvernement, ecritalors M. Fourdinier au cardinal l^refetde la Propagande, veut que Ton s'occupe s(''rieusement cette annee de I'instruction des Noirs dans nos colonies. II donne des fonds pour entrctenir 60 6leves dans notre S(^minaire, si nous les

trouvons, et pour aiigmcnter Ic clerg(5 des Colonies (1). » En annongant a M. Fourdinier la part du « fonds de moralisation » qui rcvenait au Sdminaire du Saint-Esprit, le nfiinistre de la Marine lui ecrivaitla lettre suivante : « Le S(5minaire du Saint-Esprit est aujourd'hui la seule Congregation qui, parle but de son institution, soit en etat de former et de fournir aux Colonies des ecclesiastiques recommandables, non seulement par de bonnes etudes et par des mccurs pures, mais par une vocation marquee, par un zMe soigneusement eclaire sur le regime tout special des pays ou ils doivent exercer le saint ministdre, et, enfin parl'unite de doctrine qu'ils doivent tous y professer. C'est done a vous, Monsieur, qu'est remis exclusivement Finstruction, le choix et la direction generate des pretres appeles a travailler a Toeuvre laborieuse et delicate de la moralisation des noirs dans les colonies (2). »

Les ressources iinancieres que le Gouvernement oclroyait cette fois avec une certaine liberalite, venaient bien k leur heure pour aider au developpement et a la prosp^ritd du Sdminaire du Saint-Esprit. Mais le role du superieur ne s'etait jamais borne k la seule formation des seminaristes. II suivait tout naturellement ceux-ci devenus pretres sur le theatre de leur zele. La mission qui lui incombait aupres du clerg6 des Colonies en general etait parfaitement reconnue tant aupres de la Propagande qu'aupres du Gouvernement frauQais. Le ministre de la Marine venait tout recemment de lui rappeler qu'^ lui 6tait « remis exclusivement I'instruction, lo choix et la direction generale des pretres appeles h travailler k I'oeuvre laborieuse et delicate de la moralisation des JNoirs dans les Colonies ». A la suite de M. Recquet, au xvin" siecle, et de M. Bertout apres la Revolution, M. Fourdinier a exerc6 le mandat de delegue et d'intermediaire du Saint-Siege et du Gouvernement pour tout ce qui int6ressait

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. — Coll. di Mission. — Sem. di S. Spirito. Fol. 478.

(2) Archives de la Congregation du Saint-Esprit. Lettre du 22 novembre 1839.

les interets religieux dans les Colonies frangaises. Une pareille fonction etait analogue a cclle qui avail ei6 creee au xvii' siecle pour les Missions du Canada, sous la denominatio d'Aumonerie gi^nerale.

Nul ecclesiastique ne devait etre admis dans les cadres des pretres affectes au ministere pastoral dans les colonies que siir la presentation du superieur du Saint-Esprit. Pour les charges de prefet apostolique, il d^signait au Gouvernement les sujets aptes a les reniplir, Mais, en raison de ce qu'avait d'irregulier le pouvoir de nomination dont usait le Gouvernement, le superieur n'attendait pas la publication de I'ordonnance royale pour demander I'institution canonique au Saint-Siege. Malgre tout le tact qu'il sut mettre dans I'exercice de son raandat, il ne put empecher le Saint-Siege de s'emouvoir dans une matiere aussi delicate.

Un incident surgit en 1841, a I'occasion de la publication par le journal « L'Univers » de Tordonnance royale qui u nommait » M. rabb6 Maynard, Prefet apostolique du Senegal. Le cardinal Prefet de la Propagande raanifesta sa surprise a I'lnternonce, M^' Garibaldi, chargeant celui-ci de faire des remontrances au Gouvernement pour cet acte d'empietement du pouvoir seculier. II priait en meme teaips M. Fourdinier de fournir des explications sur ce « mode » de nomination.

L'lnternonce, connaissant ce qui s'etait constarament pratique a ce sujet sous la Restauration et la Monarchic de Juillet, sans parler de ce qui existait d<^ja avant la Revolution, tres renseigne d'autre part sur I'^tat des esprits et des ev^nements politiques de I'heure pr^sente, voyait avec evidence qu'il n'y avait qu'a laisser faire, dans I'inleret meme des choses religieuses des Colonies. Une rectification dans la presse engendrerait des pol6miques sans fin qui nuiraient k la dignite du Saint-Siege. Une intervention directe aupres du Gouvernement non seulement resterait sans resultat, niais risquerait de compromettre I'harmonie des rapports et de produire de longues vacances prejudiciables au bien de la religion.

« Dii restc, remarque M^*" Garibaldi dans sa depOche dii 14 aout 1845, les nominations ne se font pas dircctcment ct « motu propria » par lo Gouverncment. L'acte de nomination nc tombc quo sur des sujets ciioisis et ddsignos par le sup^rieur du Saint-Esprit, et ce n'etait pas, comme on sem- ])lait le croire, le superieiir du Saint-Esprit qui recevaitccs sujets du Gouverncment ou qui les lui demandait.* Bion plus, celui-ci po-usse la delicatesse envers le Saint-Siege jusqu'ii solliciler I'institution canonique pour les ecclesiastiques qu'il d(5signc, avant qu'ils ne soient « nommes » par le Gouvcrnemcnt. »

Comme temoignage de la situation reconnue par le Gouvcrnement au superieur du Saint-Esprit, I'lnternonce cite la lettre adressee a M. Fourdinior par I'amiral Diiperre, ministre de la Marine, a loecasion do la nomination de M. I'abhe Poncelet, h. la cbarge de Prefet apostolique de rile Bourbon|: <( J'ai I'honneur de vous prcHenir que par unc ordonnance du 25 fevrier dernier, le Roi, sur la proposition que je^lui en ai faite, a noramo prefet apostolique de rile Bourbon Monsieur I'abbe Poncelet (Pierre) que vous avez prrsente pour cet emploi. »

Du reste, on pouvait assimiler la nomination des Prefets apostoliques a celle des coadjuteurs avec future succession pour les sieges (5piscopaux en France. D'apres le concordat en vigueur, le Roi nommait aux sieges residentiels vacants. Mais, pour les coadjuteurs, il ne pouvait exiger qu'nne chose : qu'ils ne fussent pas elus sans son consentement. Pourtant, meme pour ces sortes do pourvois, une ordonnance de nomination 6tait promulguee et notiliee au Saint- Siege, lors de la demande d'institulion canonique. Aux observations faites k ce sujet au Gouvernement au nom du Saint-Si6ge, il avait 6t6 repondu que le Roi n'avait ?i sa disposition pour les autres cas, que la formule ordinaire du decret de nomination. On avait merae ajoute que, comme il s'agissait de personnes appelees h. exercer de hautes fonctions publiquos dans le royaume et Si etre en relations avoc les autorites de I'l^^lat, il etait indispensable, pour se con-