CHAPITRE XXV

« Le disciple n'est pas aii-dessus de son Maitre. Comme ils m'ont traite, ils vous traiteront. ') (Joann., xv, 20.) « S'ils ont eu pour le Pere de famille des appellations outrageuses, comment ne se donneront-ils pas libre carriere envers les hommes de sa maison ? » (Matth., x, 22, 25.)

En Tune de ces heures de crise et de confusion, oii le vaillant superieur s'^puisait a retablir la discipline, il se heiirta k Torgueil effren^ d'lin pretre, dont I'intelligence obscurcie par la passion et le coeur vide des sentiments qui auraient du le remplir, s'arreterent a d'odieux moyens de vengeance.

Get esprit faux et dangereux, gontl6 d'une ambition immense, avait d^duit de sa conduite passee, tres connue de M. Fourdinier, qu'il ne pourrait parvenir aux honneurs convoites tant que le mpme superieur resterait a la tete du Seminaire et de la Congregation du Saint-Esprit. A I'aide d'une collaboration aussi efficace qu'elle etait clandestine, une machination fut ourdie. On entreprit d'abord de compromettre gravement M. Fourdinier aupres des pouvoirs publics. Lui, si modere, si traitable, si conciliant, si loyal, il fut represente comme un despote et un tyran, usant de preferences injustifiees dans la designation des candidats aux dignit^s ecclesiastiques des colonies. Par-dessus tout, exposait-on, il etait anime de sentiments hostiles centre la Monarchic de Juillet. Quand on invente avec une pareille inconscience, on ne s'arrete pas a moitie chemin. Nous faisons gr^ce de toute I'^numeration.

Pourtant, dans un pays equitable et g^nereux comme le notre, il y a bien de la chance qu'on se perde soi-meme quand on veut perdre les autres par de tels moyens.

Le ministre de la Marine 6tait alors Tamiral Duperre, homme plein de jugement et de sentiments eleves, qui avait toujours olTcrt son concours empress^ pour les aft'aires religieuses des colonies. 11 connaissait et appr^ciait beaucoup le superieur du Saint-Esprit, et il se rendit compte sur-lechamp que cos d-marches bassement intdressees ^taient inspirees par Tesprit de vengeance et de lachet^. Profon-

518 CLAl'DE POILLART DES PLACES

dement iiKlign«5 des imputations mensong^res, refutees par r^vidence des fails, il lit savoir aux autours du complot que leurs maninuvrcs tombaient sous I'articic dii Code penal qui vise la denonciation calomnieuse. Les d6lateurs, craignant pour leur sdcurite, prirent le parli de se tairc, mais ils ne d(5sarm6rent point.

Ueduils k Timpuissance par I'esprit clairvoyant et chevaleresque du ministre de la Marine, ils penserent que leurs all(^gations diffaraatoires rencontreraient meilleur accueil k Rome. 11 est vrai : jadis aux slides anciens dc I'cmpire romain, sous Tempereur Tib^re en particulier, la plus monstrueuse et la plus infame des professions, celle qui s'exergait en faisant des victimes parmi les citoyens les plus innocents, I'liorrible profession de dc^lateur, qui d^nonce en secret, faussement, par haine et par cupidity, avait 6t6 retribuce et encouragee a I'egal d'une magistrature publique.

Les ennemis de M. Fourdinier se ilattaient-ils de retrouver dans la curie romaine quelques vestiges de cette vile institution, ou quelques restes abjects de la gueule du lion de bronze de Venise? lis penserent en tout cas que dans les bureaux d'une S. Congregation leurs menees occultes, protegees par la loi du secret, r^ussiraient mieux qu'au ministere de la Marine, k Paris.

L'inqualitiable pamphlet qu'ils composerent est conserve aux archives de la S. Congregation de la Propagande pour I'opprobre de ses auteurs et pour la gloire de leur sainte victimc. Nous avons vaincu, pour le lire, le degout qui nous montait au ca'ur.

Les hommes qui presidaient alors ^ I'administration de la S. Congregation de la Propagande etaient des esprits cultiv<§s, de temperament calme et nuUement impulsif. lis ne se laiss^rent point duper par les artisans du mensonge, qui se targuaient de la puret(5 de leurs intentions. Sous le voile des habiletes vulgaires, ils surent discernor, dans ces pages criminelles, une delation denuee de tout fondement.

M. Fourdinier, informed de tout, ne songea pas k traduire ses calomniateurs devant un tribunal eccl^siastique, qui