CHAPITRE XXV f

ger les pretres des colonies et meme les rappeler s'il est n^cessaire; 3° pour recevoir les plaintes des Prefets et des missionnaires et y faire droit, s'il y a lieu. La meme personne serait agr^ee aupres dii ministre de la Marine pour traiter les affaires temporelles relatives aux Missions.

« VoilSi,Monseigneur,les id(5es qui m'ont ete inspir^es par le desir ardent que j'ai de voir le bien s'op^rer dans nos colonies et par la conviction que j'ai que ce sera en vain que j'enverrai des pretres en plus grand nombre, si les choses restent dans I'etat oii elles sont (1). »

L'opinion s'interessait beaucoup aux choses des colonies et, en particulier, a la question du clerg6. Tandis que le superieur du Saint-Esprit traitait avec la Propagande, M. de Lamennais, considere alors comme un oracle, avait ete prie par le ministre de la Marine d'ecrire un memoire sur cette reorganisation si ardemment desiree de tons. Voici la partie qui se rapporte a notre sujet :

« La commission instituee par ordonnance royale du 26 mai 1840 pour I'examen des questions relatives a I'esclavage, apres avoir fait observer, dans son rapport a M. le Ministre de la Marine, combien la composition de notre clerg6 colonial a ete jusqu'ici mediocre, ajoute que le Seminaire du Saint-Esprit, en possession de fournir au recrutement de ce clerge, aurait besoin d'etre constitue sur des bases nouvelles et qu'il ne suffit plus, du moins dans son etat actuel, a la necessite des temps,

(' Cette remarque est juste; il y a, en effet, une reforme a entreprendre et a accomplir; mais pour savoir en quoi doit consister cette reforme, il est necessaire de rechercher les causes du mal auquel on veut remedier. Or, 1° les regies donnees au Seminaire du Saint-Esprit a son origine par Ms"" de Vintimille, archeveque de Paris, ont ete renouvel(5es et completees, en 1814 (2), par la Propagande romaine, laquelle prescrivit en meme temps de faire un reglement

(1) Archiv. d. S. C. de Prop. Fid. — Gollegi di Mission!. — Sem. di S. Spirito. Fol. 388.

(2) Le rapporteur voulait dire sans doute 1824.

particiilicr pour les pr6tres dudit s^minaire qui se consacreraicnt ?i I'exercice du saint rainist^re dans los colonies. Or Irente ans se sont (^coulos, et ce n'glement n'existe pas encoi'C...

>< D'un autre c5te, les rapports du si^minaire avec les prdtres qu'il forme ne sont ni durables ni nettement determines : h peine ceux-ci le quittent-ils pour aller aux Colonies, qu'ils lui deviennent k peu pros strangers : le sup^rieur, au nom de la Propagande, leur donne, il est vrai, des pouvoirs spirituels, mais sans conserver sur eux aucune juridiction r^elle; ils ne sont soumis qu'^ I'autorite beaucoup trop faible, et souvent beaucoup entrav^e dans son action, de MM. les Prefets apostoliques.

« On assure que le venerable M . Fourdinier reconnait, comme tout le monde, la pressante nocessite de changer ce facheux <^tat de choses; j'ignore quels sont ses projets, ses moyens de realiser les ameliorations qu'il a en vue, et, par consequent, je ne puis en juger... (1) »

Quand M. Fourdinier insistait aupr6s du Saint-Si^ge pour I'dtablissement officicl d'un pouvoir delegue a Paris, il savait qu'il exprimait aussi le ddsir du Gouvernement. Voici, en effet, ce qu'on lit dans une Note confidentielle relative h. la rt^'organisation du clerg^ des colonies, envoy^e h. la Propagande et conservee dans ses archives :

'< Le Gouvernement frangais veut absolument aupres de lui, a Paris, un pouvoir central et large qui repr<5sente la Propagande. 11 le veut, soit qu'on etablisse aux colonies des <3veques titulaires ou des vicaires apostoliques ou qu'on y conserve des prefets.

« II reconnait toutefois que ces derniers n'ont point une autorite etun ascendant suffisants sur les prdtresetlesfideles pour realiser le bien.

« Le Gouvernement a et(5 conduit k desirer le pouvoir central indiqu6, sp^cialement parte d^sir de niottre tin plus

(1) Archiv. della S. C. de Prop. Fide. — Coll. di Miss. — Sem. di S. Spirito. Fol. 524.