CHAPITRE IV

CoIIcfic de Rciines. — Kli^toi'U|uo et pliilosopliic.

Glaude Poullart avait douze ans lorsqu'il entra en rh^torique, au mois d'octobre 1690. C'dlaitl'Dge auquel, un demisiecle plus tot, le grand Conde, eleve au College des Jesuites de Bourges, s'appliquaitaussi ^ r(§tude de I'^loquence. Mais, sans aller ni si haut ni si loin, notre jeune dcolier trouvait dans ses propres traditions de famille un bel exemple de precocity littdraire laisse par le P. Guy Le Meneust, son grand-oncic maternel. Celui-ci fit, comme nous I'avons vu, une brillante rli6torique a onze ans.

Dans cette classe, les maitres deployaient tontes les ressources de leur art : il s'agissait de batir sur le sol de I'^loquence, veluli eloquenlise ^^oltim, prepar(^, paries etudes anterieures. Les reformes qui, dans I'organisation actuelle, viennent, Tune apres I'autre, a de si courtes ^cheances, bouleverser les plans d'etudes, ne favorisent guere la formation a I'art parfait de bien dire, recherche par I'ancienne rhetorique : ad per fee tarn eloquentiam informat (1). Ecrase sous le fardeau de ses « auteurs », I'c^leve est devenu moins sensible qu'on I'etait autrefois aux beautes de forme et de fond, aux finesses, aux souplesses, a tout Tart de la composition et de la diction. Ge n'est pas ainsi qu'on entendait au xvii' siecle I'cnseignement des belles-lettres. Pour rendre le jeune homme aptc a bien dire, il faut, d'apr^s la Ratio (2),

(1) Ratio stmliorum, reg. 1. prof. Rh^t.

(2) Cf. P. m: UociiE.MONTEix : Le College Henry IV de La Fleche, t. Ill, p. 25.