CHAPITRE IV
« Depuis que Henri IV, de glorieuse memoire, fut rentre dans la Communion de I'Eglise, dit le document, il apporta tons ses soins pour faire fleurir la vraie religion dans ses Etats. 11 crut que I'etablissement des Jesuites dans les principales villes de son royaume serait un des moyens les plus propres tant pour ramener les calvinistes de leurs erreurs que pour rallumer la piete parmi les fideleset pour instruire la jeunesse dans les bonnes ma3urs et dans les sciences. Ayant done fonde, dans cette vue, plusieurs colleges et maisons de la Society par toute la France, il resolut encore d'etablir les Jesuites a Caen dans le voyage qu'il y fit au mois d'octobre 1603. »
En cette circonstance, le bon roi dut raontrer de la fermete, car I'assembl^e des notables, qui avait accueilli tout d'abord avec empressement la proposition royale, revint sur sa decision par suite des menees protestantes. Trois des principaux habitants furent deputes pour remercicr le roi de la bonte qu'il avait eue de leur promettre un college de Jesuites.
« lis furent tres mal regus a la cour, continue la relation du P. de La Duquerie, car Sa Majeste leur ayant dit qu'il s'etonnait de voir un changement si subit des habitants de Caen a I'egard des Jesuites qu'ilsavaient demandes avec tant d'instance, un des deputes prenant la parole repondit au Roi qu'etant Normands, ils se pouvaient servir du droit du pays et changer d'avis. — « Et moi, repondit Henri IV, « n'etant pas Normand, je ne peux manquer a ma parole ni « changer d'avis comme vous :j'ai voulu qu'il y eut a Caen « un college de Jesuites, je le veux encore, et il y en aura « un. Qu'on ne me replique pas. » Reponse bien digne d'un souverain qui, une autre fois, faisait taire des courtisans scandalises de la rentree ill^gale des Jesuites, en disant avec beancoup de bon sens et de finesse : « lis sont entres comme (( ils ont pu : comme j'ai fait moi-meme pour rentrer dans « mon royaume. »
Le Collegiimi Ret/iiim Borbonium eut vite acquis grand renom et grande prosperite. II comptait pres de 2,000 el6ves
en I'anndc oii Claude i^oullart s'y rendit. Le P. Jean Lucas en <5tait le rccleur.
« Le college de Caen, dit i son tour M. Thomas, est I'un des plus celebres du royaume ou il y a beaucoup d'emulation dans I'elite de la jeunesse de plusieurs provinces et de pays etrangers (1). »
A cet etablissement, on pouvait appliquer ce que Descartes ecrivait, en recommandant h I'un de ses amis le college de La FIcche : « Comme il y va quantity de jeunes gens de tons les quartiers de la France, ils y font un certain melange dhumeur par la conversation les uns des autres, qui leur apprend quasi la meme chose que s'ils voyageaient. Enfin I'f^galite que les Jesuites mcttent entre eux en ne traitant guere d'aulre faeon les plus releves que les moindres, est une invention exlr6mement bonne pour leur oter la tendresse et les autres defauts qu'ils peuvent avoir acquis par la coutumc d'etre ch6ris dans la maison de leurs parents (2). »
Dans ce nouveau milieu, sous des maitres eminents, Claude Poullart se mit avec ardeur a un travail des plus f^conds pour le developpenient de ses faculties. Le litre de « veteran » de rh6torique suflisait tout d'abord pour en imposer h la gent ecoliere. Les « veterans » etaient d'ordinaire des etudiants d'esperance et d'avenir. Le raeilleur accord existait d'ailleurs entre ces tils de barons, de comtes, de marquis et de dues, et les enfants de la bourgeoisie et du peuplc : rivaux en classes, camarades partout ailleurs. La superiorite intellectuelle qui, au milieu des ames vulgaires, a parfois tant de peine k se faire pardonner, etait noblement agrc^ee par ces loyaux emules.
Le jeune « veteran » fut au college de Caen ce qu'il avait jusqu'alors dte au college de Rennes : le parfait modele des 6coliers par son esprit de discipline et de piete, par son travail et ses succcs. « Quoiqu'il y ait bien des occasions
(i) Matiuscril cndographe,^. 3.
{■2} Adrien Baili.kt : \ie('e Hescar/es. p. ^2. Farls, 1611.
