CHAPITRE IV

de devenir libertin, dit notre Memoire, dans unc ville aussi considerable et pleine de jeiines gens de dilferents pays qui sont maitres d'eiix-memes,il domcura ce qu'il avail toujours ete. On n'avait pas manque de le recommander h son regent : il y allait de son honneur de vciiler sur son eieve. Mais outre cela, le jeune ^colier avait de son cole plusieurs preservatifs. Il n'aimait point le vin, et soil que ce fiit un effet de I'education ou de la vertu, il n'avait que de TindifTdrence pour ce qui entraine d'ordinaire la jeunesse. Sa passion etait alors I'envie de se dislingiier et d'acquerir de plus en plus restime de ses parents et de ceux qui le connaissaient, en enlevant a ses condisciplos les prix qui se donnaient au nierite dans nne Universile qui a la reputation d'etre riche en beaux esprits. Son regent n'avait garde de manquer a entretenir une pareille emulation. 11 veillait sur son disciple en I'cxcitant au travail et en lui inspirant du dc^goiit pour tout ce qui pouvnit Ten delourner. On congoit aisement que pour reussir, comme il le fit, il ne lallait pas perdre son temps ni s'amuscr a des bagatelles. 11 remporta trois prix qui se conservent encore dans la communaute (1). 11 y acquit une grande facilite a s'expliquer, et un fond d'eloquence qui lui servit dans la suite a faire valoir les motifs dont il usait pour persuader la vertu (2). »

Voila tout ce que nous savons de I'annee que le jeune rhdtoricien passa au college de Caen. Ne pouvons-nous pas, sans tdmerite, ajouter qu'il dut 1^, comme a Rennes, non seulement rcpandre autour de lui le parfum d'une vie innocente et pure, mais porter encore k la vertu et a une piete eclairee ceux de ses condisciples en qui son &me ardente et genereuse rencontrait un echo sympalhique? II possedait d'ailleurs pour eel apostolat de prtJ^cieuses qualites. Sa vertu

(1) Ces prix furent longtemps conserves au seminaire du Saint-Esprit comme un jirecieux souvenir du fondateur; ils disparurent a Tepoque revolutionnaire.

Ce succes etait tres remarquable, en raison du petit nombre de recompenses qui, a celte dpoque, ne depassaient pas cinq dans la classe de rbctorique. Cf. P. de Hociiemonteix, Op. cif., t. III.

(2) M. Tiio.MAS : Memoire aulo;/raphe, p. 3.

52 CLALDE POILLAHT DES PLACES

n'avait ricn cle farouche. A la droilure parfaite de son i\nic et k la vivacity de sa foi, il joignait tous les avanlages d'une education distinguee, un esprit briilant et des talents sup6rieurs, Ses manicres douces et adables lui gagnaient Taffection de tous, en meme temps que ses succes et la malurite precoce de son jugement lui attiraicnt Testime de ses maitres et le respect de ses condisciples.

Les details que nous a transmis M. Thomas nous aident il d^couvrir un nouveau trait de la physiononiie du jeunc ecolier. Quoi de surprenant qu'au milieu de ses triomphes classiques, son cccur se soit epris d'un juvenile amour de la gloire? A chaque page de ses auteurs, ne voyait-il pas surgir cette vision, idole aux pieds d'argile, il est vrai, mais qui planait dans les regions immaterielles de Tesprit : et comment un coeur si haut place n'aurait-il pas fremi d'enthousiasme? Dans ses reves d'adolescent, il entendait son nom franchir les murs etroits des colleges, sortir des frontieres desa province, monter vers les hauteursde la renommee I Laissons faire le temps et Taction divine : mieux que personnc il comprendra plus tard en quoi consiste la grandeur veritable. Mais I'inclination qui vient de se manifester, va s'accentuer au cours des deux annees qui vont suivre. Dans la crise de la jeunesse, a I'heure du drame interieur de la vocation, elle contribuera pour sa grande part h lintensite de la lutte entre la nature et la grace. Le desir de la gloire terrestre sera I'objet de ses reves jusqu'au jour oii, s'arretant brusquement dans la voie des succes mondains, il prendra,' sous I'empire d'une sublime inspiration, une route tout opposee, et, dedaigneux de Testime des liommes, marchera h pasde geant sur les traces de Teternel modelc qui, le premier, a voulu etre ignore, meconnu et m6prise.

Nous ne chercherons pas ^decrire la joie que ressentirent M. et M'"' Poullart au retour de leur fils. En peu de temps tout en celui-ci avait simultan(?mcnt grandi : le corps, I'esprit et le gout des choses intellectuelles, le ca'ur et les sentiments de piete filiale. Sa taille eldgante, sa douce et fiere allure, sa physionomie ouverte et Tranche, sa parole