CHAPITRE IV
respectueuse et discrete, repandaient sur sa personne une beaute singuliere, avec ce je ne sais quoi de myst^rieux qui met ail front une aureole.
Les succes n'avaient pas diminue sa modestie, et I'absence semblait avoir rendu sa docilite plus affectueuse et plus empressee. 11 avait treize ans : tleur de choix, il en avait les delicatesses et les parfums. Pendant deux mois, se succederent les jours de tendre intimite et de joyeuses fetes de famille.
Pour beaucoup de jeunes gens, a cette epoque, le cours des etudes ne s'etendait pas au-dela de la rhetorique. Mais M. Poullart voulait pour son fils des etudes regulieres, completes, fortement embrassees et suivies avec perseverance jusqu'a leur dernier couronnement. 11 etait decide d'avance que I'etudiant de Caen retournerait aupres de ses premiers maitres du college de Rennes pour s'appliquer a la philosophic.
Rien, en effet, de plus utile au d^but de cet age de I'adolescence souvent si funeste. II se produit alors dans Tame une agitation febrile, une aspiration inquiete vers I'inconnu, qui pent compromettre gravement touLe Tocuvre de I'education. C'est un pele-mele de desirs vagues, sans but clairement defini, de mille pensees diverses, accueillies et rejetees tour a tour'avec la meme promptitude, des ardeurs passageres, des resolutions changeantes, des ennuis qui fatiguent, des entrainements qui subjugent. Or, rapplicalion a la philosophic organise rintelligence, et, par 1^, prepare I'hommede Tavenir. Que Ton doive consacrer sa vie a Taction ou a I'etude, on a egalement besoin d'etre en possession d'un ensemble de v<§rit(?s fondamentales, evidentes ou appuy^es sur le raisonnement. Certes, le premier devoir du maitre est de projeter sur les incertitudes et les ignorances de la raison les sures clartes de la foi, mais nous ne devons pas oublier que « les livres de Platon sont, d'apres la belle expression de J. de Maistre, la preface humaine de I'Evangile ». En remplissant son esprit de la connaissance rationnelle de lame et de Dieu, des principes refldchis de la
moralo, de tout I'artde pcnser, unojeuno inlolligence, dou6e d'un jugcment droit, fortilie en mOnie temps en elle les convictions sup^rieuros de la foi chrdtienne.
Claude Poullart fut au college de Hennes un si brillant eleve, son esprit, surtout pendant les deux derniorcs ann6es, re(:ut de ses etudes philosophiques une empreinte si profonde, que nous devons insisler sur cette phase de sa vie.
Bien que la revolution cartesiennc commencat dej& h se faire sentir, meme dans les chaires de philosophie de la Compagnie de Jesus, et sur les bancs de leurs colleges, I'objet et la methode de I'enseignenient dtaient essentiellement scolastiques. Aristote et saint Thomas apparaissaient les deux auteurs de chevet, les deux guides dont on ne se separait gu^re qu'avec d'infinies precautions.
Au siecle precedent, le Concile de Trente avait plac6 la Somme theologique a cote de la Bible, sur la meme table, comme il les avait associees dans la veneration universelle. Aristote partageait encore la destinee du Doctcur angelique, son interprete officiel.
Le cours de philosophie devait durer trois ans, comprenant la Logique, la Metaphysiquc et les Mathematiques. Les etudiants s'appelaient Logiciens, Physiciens, Metaphysiciens, ou Math6maticiens. En rdalite, dans beaucoup de colleges, notamment a Rennes, I'enseignement philosophique se donnait en deux ans. Mais, « en revanche, dit le P. Croiset, on donnait des lecons et on faisait faire des exercices pour quatre. Outre les theses que chacun soutenait a son tour en classe, les samedis, les internes en defendaient encore au pensionnat ; tons les jours, ils avaient deux rep(5titions, et on les faisait disputer et concourir ensemble en presence de plusieurs Jesuites (1). »
Les classes de philosophie duraient chaque jour deux heures le matin et deux heures le soir. La Logique et la Mi^taphysique s'enseignaient en latin ; les lecons de Phy-
(1) Reglemenl de MM. les Pensionnaires, II' part., § 7.
