CHAPITRE IV
tion ne s'ecartait jamais des formes rigoureusement syllogistiques. Les disputes du samedi et de la fin du mois, <( sabbatince et menstruos disputationes r-, 6taient plus importantes.
Le samedi, pendant la classe du soir, il y avail Sabbatine ou argumentation de vive voix en presence du professeur, sur une matiere etudiee pendant la semaine. Un repondant [respondens) ou defendant [defendens) nomme huit jours a I'avance exposait la these et la defendait : un opposant ou argumentant {argiimentans) faisait les objections. Le repondant du samedi precedent devenait I'opposant du samedi suivant. L'opposant ne pouvait elever plus de trois objections. Mais la discussion entre les deux adversaires etant terminee, il etait loisible a chacun des assistants de demander la parole et d'argumenter. Le president laissaitle repondant se tirer d'embarras corame il pouvait, son role se bornaita diriger Targumentation enTempechantde s'egarer. 11 dissipait les malentendus, faisait ressortir de la discussion la doctrine admise, et donnait le signal de la fin de la lutte.
Les argumentations meiutruale>i se faisait pendant les classes du matin et du soir en presence des deux <^\\ des trois professeurs de philosophic et de leurs eleves. Et, chose piquante, ainsi qu'il ressort d'un document manuscrit du XV'' siecle, Visitatio R. P. Magii (l),les maitres disputaient quelquefois entre eux. Nous y lisons en effet : « In disputationihus liherum sit magistris, quum simul conveniunt argumentari contra se inutuo, etiam logico contra metaphysicum^ modo contentiosi nun agant nee se vicissi)n verbis mordeant, sed patienter se vicissim audiant et breviter expediant a re proposita nan digredientes. »
Ges exercices, jadis si grandement en usage dans lesecoles et les Universites, a I'intluence desquels I'esprit frangais doitbeaucoup de sa lucidile, do sa precision et de sa rigueur, capables, toujours, s'ils sont bien diriges, de mettre dans les esprits de la justesse et de la clarte, ont ete vivement
(1) Biblioth^que nationale, inss., fonds latin, 10989.
criliqiiL^s, siirlout par dcs liommes qui sont (Hrangers au raisonnenicnt ou qui out toiijours ignore} les regies d'unc bonne argumentation.
I/oxperiencc a pcremptoirement demonlr^ que I'eraploi assiflu (Ic la m(5thode scolastiquc, le souple maniement du syllogisme, est un moyen tres cl'licace de formation intellectuejle. Soit qu'il attaque, soit qu'il defende, il faut a Tdlevc de Fatlention, de la reflexion, de la penetration, pour so rendre compte des termcs et des propositions 6mises. Ce travail murit Tintelligence, la fortifie, la developpe et lui communique une merveilleuse aptitude de pensee et de deduction. Un bon argumentatcur, poursuivant une difliculte sans treve ni repos, est garanti de toute confusion entre le sophisme et la verite. II ne divaguera pas en partant de principes exacts, il ne redoutera rien tant que de marcher a I'aventure, sans bien savoir quel est le terme a atteindre et les etapes a fournir.
« Jc tiens, a dit Leibnitz (i), que Tinvention de la forme des syllogismcs est une des plus belles de Tesprit humain et meme des plus considerables. On pent dire qu'un art d'infaillibilite y est contenu pourvu qu'on sache et qu'on puisse s'en sorvir. »
Un pliilosophe modernc, qui n'cst certes pas un attard^, Stuart Mill, corrobore par son tdmoignage la valeur de cette assertion (2). « La premiere operation intellectuelle oii je lis des progres ce fut la dissection d'un mauvais jugement et la recherche du gite de I'erreur : toute rhabilite que j'ai acquise en ce genre, je la dois h. la persevc^rance infatigable avec laquelle mon pere m'avait dresse k cette gymnastique intellectuelle, ou la logique de TEcole, et les habitudes d'esprit qu'on acquiert en I'cHudiant, jouaient le principal role. Je suis convaincu que dans I't^ducation modcrne, rien ne contribue plus, quand on en fait un usagejudicieux, h former des penseurs exacts, fideles au sens des mots et des propo-
(1) Xouveaux Essais, p. 396, col. 1.
(2) Memoires, p. 18. Extiait traduit et cite par M. Rabier, dans son Traite de Logique.
