CHAPITRE V
s'(5tablir dans une maison qu'elle ne fiit autorisee par Ic recteur ou le prefet general des etudes, qui souvent y faisait sa ronde.
L'autorite civile se pr(5occupait aussi de la police exlerieure des Externes, soumis, corame les autres habitants^ aux edits comniuns.
De telles agglomerations de jeunes gens ne poiivaient etre cependant sans inconvenients. En 1636, le Parlement de Bretagne dut prendre contre les ecoliers des mesnres severes, a cause de la conduite reprehensible de quelquesuns d'entre eux. 11 fit defense de porter de jour ou de nuit des amies a leu, des epces, des poignards, sous peine de punition corporellc et d'unc amende de 10 francs. Les jeunes gens exclus de Texternat devaient, en I'espace de trois jours, avoir quitte la ville.
Les conges, plus nombreux a cette epoque, favorisaient encore cette grande liberie. La moyenne par mois des fetes chomees s'elevait a quatre ou cinq, et il y avait vacance quelquefois la veille, a partir de midi. Apres Piques, on consacrait au repos un jour entier par semaine. Les ecoliers allaient alors se promener par bandes joyeuses et organisaient des jeux de course, de lutte, de barres, de disque, de fronde et de paume. Pendant I'ete, ils allaient au bain, a la peche, k la chasse et parfois aussi a la maraude. En dehors des jours de conge, ils connaissaient meme Tecole buissonnicre. « II n'^tait pas rare durant les classes de surprendre, ici et la, des paresseux dormant derriere la haie du chemin ou guettant dans Icur nid les petits oiseaux (1 ). »
Tel 6tait le milieu pittoresque et varie dans lequel s'achevait I'education de Claude PouUart. Le foyer paternel, la vigilance de ses parents etaient pour lui une sauvegarde.
« G'est un grand bonbeur, dit M. Thomas, quand l'autorite des maitres est suppleee et renforcce par I'attention des parents. Le jeune des Places faisait sa philosophie sous les
(1) Cf. DE RtCllEMONTEI ;. Op. c'L, t. IV, p. 24.
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yeux de son pi^rc et de sa more qui n'auraient cu garde de le laisser s'emanciper ou perdre son temps ; ils savaient maintenir leur autorite et redoublaient leur attention sur leur fiis. Ils cntretenaicnt cette noble emulation qu'ils avaient toujours reconnue en lui pour meriler Tcstime des gens sages, et s'ils lui laissaient iin pen plus de liberte, ils avaient grand soin qu'il n'en abusat pas (1). »
Le meilleur enfant porte en son ame le gerrae vicie qui se developpe d'une fagon redoutable sous certaines inlluences €xt(^rieures, contre lesqucUes il Taut le proteger. Notre ^tudiant en philosophie grandissait dans une famille qui mettait au premier rang I'eldvation des sentiments et la dignite des actions. On y respirait le parfum des vertus antiques. Claude Poullart, croissant en age, restait soumis a ces inlluences du foyer par lesquelles se perpetuc la tradition. Ici, I'autorite apparaissait maintenue dans sa vigueur par un heureux temperament de douceur et de fermete. L'adolescent se sent libre : il faut qu'il se sente assujetti ; il aime a s'cpanouir et a se dilater dans toute I'expansion de I'energie qu'il amasse en lui-meme ; il faut qu'il se sente regie et limite. L'autorite du pOre etait alors d'ordinaire invincible. La mere avait aussi la sienne, plus forle peutetre dans sa douceur, plus habile, plus penetrante, plus sure dans son action.
Le caractere le plus saillant de I'education familiale au grand siecle residait dans le respect. Peut-etre est-il vrai de dire que le principe de la crainte presidait parfois d'une fagon trop preponderante au developpemont du jeune age. Mais I'education contemporaine ne le rend-il pas exigeant, capricieux, en remplissant son co^ur d'egoi'sme? Autrefois les parents ne voulaient pas k tout prix, et contre I'ordre de la Providence, (§pargner au jeune age I'apprentissage du sacrifice ; car si I'enfant ne salt pas que la vie est une epreuve, que la soulTrance y est la loi commune, comment obeira-t-il ? Comment travaillera-t-il ? Comment repous-
(1) Memoire antographe, p. C.
