CHAPITRE V
la vertu, ils I'etaient aussi par I'intelligence. Mais ils ne clevaient avoir de relations I'lin avec I'autre qu'k I'heurc marquee par Dieii, c'est-a-dire, semble-t-il, quand le plus jeune fiit assez avance en age et en vertii pour profiler en tout des lumieres et des exemples de Taine. Les classes d'ailleurs, ainsi que nous en avons fait la remarque, etaient toutes composees d'un tres grand nombre d'ecoliers.
Jusqu'a la philosopiiie, Claude Poullart avail ete retenu dans sa famille, sous la conduite d'un precepteur. De son cote, Grignion, qui logeait et prenait pension chez son oncle maternel, Messire de La Visnelle-Robert, pretre-sacriste de Saint-Sauveur, se fit, jusqu'aiix deux dernieres annees de college, une solitude et comme un desert pour raieux prier et mieux travailler. Un de ses condisciples, M. Blain, qui consigna ses souvenirs d'enfance dans un Memoire des plus importants pour I'histoire de la vie du serviteur de Dieu, en rend le t^moignage suivant : « Quoique nous ayons fait ensemble nos liumanites sous le P. Camus, devenu depuis recteur au College de Rennes, je ne commengai a le connaitre que lorsque nous etions en Rhetorique, sousle P. Gilbert, parce que M. Grignion ^tait fort retire et n'avait presque pas de commerce avec les autres ecoliers (1). »
Nous sommes en I'annee 1693. Le cours d'eloquence suivi a Caen a mis un an d'intervalle entre les etudes des deux condisciples. Louis-Marie Grignion commence sa derniere annee de philosophic quand Claude Poullart debute au cours de premiere annee. Une frequentation quotidienne pendant dix mois de college et plusieurs semaines de vacances va sceller pour toujours cette amiti(?. Vraisemblablement, les reunions de la Congregation de la Sainte Vierge furent Foccasion du rapprochement de ces deux ames sur lesquelles la Providence avait de si grands desseins. Ne convenait-il pas qu'ils se donnassent pour la premiere fois la main sous le manteau virginal de Marie, I'un qui 6tait appel6 a devenir en son siecle I'apotre et, pour ainsi dire, le ronovateur du
(1) Cf. Qt'EUARD : ]'ie du Bienheureux Grignion de Monfforl, t. I.
CLilte de la Sainte Vierge, et I'autre qui, apres avoir etd \on6 dbs sa naissance h Marie, Tiiima aussi tcndrement et la (it tant aimer des siens?
A cette epoque, vivait a Rennes iin saint pr6tre du nom de ]\I. Belicr. Pendant de longiies annexes, il avail partagd les labeurs apostoliques de M. Lcuduger, celebre missionnaire breton, vicaire general de Saint-Brieuc, continuateur dans ce meme diocese de la grande cruvre de rc^'forme religieuse a laquelle resteront (^ternellement attaches les glorieux noms de M. Le Nobletz et du P. Maunoir.
M. Belier etait aumonier de I'hopital Saint-Yves, IHotel- Dieii de Rennes, et ce fut la que son cceur d'apotre ouvrit carricre h un zele form6 a si bonne ecole. « M. Belier, dit I'historien Picot de Cloriviere, asseniblait toutes les semaines dans sa maison un certain nombre d'ecoliers pour leur faire des conferences de piete. Apres les conferences, il les envoyait les jours de congc', deux a deux, ou trois h trois, a THopital general et a I'hospice des Incurables servir les pauvres et leur faire la lecture de quelque bon livre pendant leur repas et le catechisme ensuite (1). »
Ce pieux ecclesiastique, si ardent pour le salut des times, le soin des pauvres et la sanctilication des jeunes gens, entretenait souvent son auditoire des grands exemples et des heroiques vertus des deux apotres bretons du xvii^ siecle et des resultats prodigieux op^res dans le peuple par leurs missions. Cette circonstance providentielle ne fut pas sans inlluence sur la vocation des deux amis, ainsi que nous I'exposerons plus tard.
Lesecoliers qui venaient ecouterM. Belier et qui formaient autour de ce venerable vieillard comme une couronne de jeunesse et d'esperance, constituaient une elite. Ce fut alors que les deux amis eurent la pensee de fonder une petite association dont le but (5tait d'assurer a ses membres la perseverance et le progres dans la vertu et de procurer du souiagement aux pauvres et aux malades.
(1) Vie de Louis-Marie Grignion de Moid fort. p. 9.
