CHAPITRE VI
Vers la fin de chaque annee avait lieu dans les colleges une solennite extraordinaire. C'etait le grand Acte de philosophic qui embrassait toute la matiere du cycle de deux ans. L'eleve, interne ou cxterne, le plus capable des cours etait charge de la soutenance de I'Acte qui sappelait aussi dans I'ecolc : Examen « de iiniversa philosophia » ou « conclusionrs philosophicse ». On peut en mesurer I'importance dans I'apergu des questions proposees par celui qui devait etre le grand Conde, eleve au college de Bourges en 1633, EUes comprennent 27 assertions d'Ethique, lo de Miindo, 15 autres de gencratioae et coriuptione ou de la transformation des substances corporelles, 15 sur les meteores, 27 de Anima, suivies de 15 conclusions metaphysiques.
Claude PouUart fut Telu du college de Rennes pour le grand Acte de Tannee 1094.
W. Thomas en fait mention en ces termes :
« II etudia et reussit si bien dans sa Philosophie qu'^ la fin de son cours il se trouva en etat de soutenir une these dediee a Me'' le Comte de Toulouse. La depense fut extraordinaire : les Presidents et Conseillers du Parlement y assisterent en ceremonie avec tout ce qu'il y avait de personnes considerables dans la ville et les environs (1). »
En soutenant I'Acte, l'eleve choisi, qui 6tait presque toujours President de I'Academie et Prefet de la Congregation de la Sainte-Vierge, soutenait en meme temps I'honneur de Tenseignement philosophique du professeur et du college tout entier.
Les professeurs, malgre toute leur abn(?gation, netaient pas insensibles a cette gloire, ainsi que le temoigne la correspondance du P. du Tertre avec le P. Andre. Quelques annees plus tard, le P. du Tertre ecrira de La Fleche a son correspondant : « Je vous dirai que tons mes Actes out si bien reussi que nos Peres disent hautement que,
(1) Manuscrit autograpfie, p. 6. '
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(lepuis vingt et trentc ans, on n'avait enlcmlu de si bons (5colicrs (1). »
Ces lournois classiques diiraient quelquefois deux jours, ordinaircmont un soul jour. Los queslions soiimisos h la dispute elaiont imprimees aux frais du defendant, pour Otre distribuees aux assistants et aux invites. Outre ces programmes ordinaires, il y avail les pancartes on placards de vaste dimension dans lesqiiels la famille du defendant dc^ployait un luxe proportionne a son rang et a sa fortune. Elles 6taient souvent remarquables par le soin et la linesse dos ornomonts et des gravuros, dus au burin des premiers maitros, imprimees sur peau de velin ou sur eloffe de soie de Chine, que Ton conservait alors dans los appartements, com me une decoration et un titro d'honneur.
La partie superieure do lostampe renfermait soit des ecussons, soit un sujet religieux ou allegorique, assez souvent le portrait du personnage a qui la these etait dediee. La partie inferieure 6tait un ordre d'architecture soutenu par quatre grands pilastrcs : d'un cote, I'epitre dedicatoire et, de I'autre, I'enonce des propositions :
Conclusiones ex universa philo^ophia. Ex Logica, ex Moralihiis. De principiis corporis natu rails. De Mundo et Coelo. De Elementis el Meteoris. De Spiritibiis. Ex Metap/iysicis.
La dedicace des theses etait faite a un personnage, h. un parent (2), a un ami, h. un corps de I'Etat. A Rennes, elles furent plusieurs fois ofTertes au Parlement : Augnstissimo Armoricse Senatui.
La famille Poullart, en possession d'une tros belle fortune, avait fait grandement les choses. La these etait dediee au comte de Toulouse, ills de Louis XIV. Un artiste renomme de Paris avait grave sur I'estampe le portrait de ce personnage, jeune encore, mais deji illustre (3).
(1) Gf. P. I)K RoCllEMONTEIX, 0/5. Ci7., 4« VOl.
(2) Michel Le Nobletz, qui fut choisi, (?tant ccolier, pour soutenir le grand Aclf, a Bordeaux, avait dedi6 sa these a son p6re. Of. Vie de Michel Le Aohlelz, par le viconile Lf. Gol'vello.
(3) Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, alors age de seize ans, 6tait amiral de France et Gouverneur de Brelugne. En 1601 et en 16!t2, malgr6
