CHAPITRE VI
mations d'affectueuse sympathie. II etait connu, et ce n'etait pas la premiere fois qu'il respirait cet encens. II se tient debout, le chapeau sous le bras, en sa taille elegante qui se dessine dans un riche pourpoint, avec sa belle tete d'adolescent, sa figure candide, le doux eclat de son regard oii rayonne Tintelligence, la vie, Fenthousiasme du bien. 11 commence par I'epitre latine a Ms"" le comte de Toulouse, puis viennent les compliments d'usage au Lieutenant general, aux Presidents et Conseillers du Parlement. G'etait un legitime tribut dans la seule monnaie qui eut cours. Avec un d^bit facile et dans un latin des plus corrects, il expose la doctrine de son professeur sur les points controverses : apres quoi il se met a la disposition de ses adversaires.
On voit monter successivement a I'assaut, armes de syllogismes et de latin scolastique, des ecoliers ses emules, des professeurs ; puis,comme la regie voulait que les argumentateurs fussent de preference des etrangers, on entend tour a tour des moines inities a tousles secrets du raisonnement, des avocats et des conseillers retors, des chanoines nourris de la Somme, et, parmi tous ces jouteurs, plus d'un ami de Descartes, Le soutenant n'est pris a I'improviste sur aucun point. II reduit les assaillants au silence avec autant de nettet6 que de simplicite. Sa pensee activement en eveil, imperturbable a I'attaque et prompte a la reponse, distingue ici, definit la, riposte encore, resout toujours. Le P. Prevost, le maitre d 'amies de ces passes savantes, n'eut guere h intervenir, II fut fier de I'eleve qui defendait son enseignement avec toutes les souplesses de I'attitude et du geste, celles de Tesprit et de la parole, eclairant I'austere pbilosophie d'un rayonnement de jeunesse.
Gette soutenance fut un triomphe. Le public emu et charme ne tarissait pas d'^loges, non seulement surlasolidite du fond, mais sur les qualites d'une elocution aussi claire qu'elegante. L'echo de ces louanges retentit jusqu'a la cour de Versailles.
C'est ainsi que fut close la vie de college de Claude Poullart. A quinze ans, 11 voyait comme a ses pieds les bommoges
(I'une des plus brillantes societes qui aicnt exists. Jamais entree dans le monde ne se lit sous do plus riants auspices. 11 avait tout pour attirer : iine belle intelligence, les avantages d'une nature heureuse et d'un ext^rieur s6duisant, la purete de I'ame qui reilete Timage de Dieu et la fraicheurdc sentiments qui charme les hommcs. Lc ciel lui prodiguait ses plus riches faveurs, la terre lui reservait ses jdus doux sourires.
« 11 me serait impossible, dit M. Thomas, d'exposer en detail la brillante education que ses parents eurent soin de lui donner et le progres qu'il fit dans ses dtudes. Je sais seulement qu'il reussit h leur ^t6 dans I'un et dans I'autre, en augmentant son fonds dc piele. Par ses belles manieres, il s'attira Testime et I'amitie des grands et se fit aimer et respecter de ses egaux (1). »
Un nouveau monde va s'ouvrir devant lui. II est arrive a ce moment solennel de son existence ou le choix est donn6 entre deux voies divergentes, ou les attraits contraires de la vertu et du vice sollicitent et plaident ensemble leur cause dans le cocur de Thomme.
Avant d'assister aux inquietudes et aux troubles bientdt suivis d'une complete victoire, il nous faut faire plus ample connaissance avec Louis-Marie Grignion de Montfort, Tami et le module du saint fondateur.
(1) Manuscrit autographe, p. 4.
