CHAPITRE VII
Meu, est une petite ville, jadis du diocese de Sainl-Malo, aujourd'hui chef-lieu d'arrondissement, situee a cinq lieues au sud-ouest de Rennes, Elle s'eieve sur une petite eminence dans un site charmant, qui a pour fond une foret antique et legendairc. D'autre part, s'etendent des coteaux reconverts d'une riche vegetation, puis des vallons, des ruisseaux, de vastes prairies. Un ciiateau, de fortes murailles, des tours imposantes, des fosses profonds, et, par dessus tout, la bravoure de ses habitants, I'avaient rendue invincible. Au xvu' siecle, la paisible cite avait trois paroisses et une abbaye dedieo a Saint-Jacques.
C'est la que naissait, le 31 Janvier 1673, le futur apotre de la Vendee et de la Bretagne, aine de huit enfants, trois fils et cinq hlles. Son pcre, d'une famille ancienne et honorable, etait avocat au bailliage de Montfort. II ajoutait a son nom patronymique le titre de la Dachelleraie, d'une terrc situee a trois kilometres de Montfort, dans la paroisse de Bedee.
Son epouse etait une personne de quality, M'" de la Visnelle-Robert, lille d'un echevin de la ville de Rennes, La fortune etait des plus modcstes : « famille noble, nombreuse et pen accommodee », ecrira plus tard a I'dveque de Poitiers M. Lechassier, superieur de la communaute de Saint-Sulpice.
Le nouveau-ne regut le bapt6me a I'eglise Saint-Jean, avec le nom de Louis. 11 appreciera vite sa dignite de Chretien, et, comme son glorieux patron qui signait « Louis de Poissy » pour se rappeler son eglise baptismale, il rejettera son nom de famille pour s'appeler Louis-Marie de Montfort. Partout, dans ses missions, il regene'rera I'esprit du christianisme par la renovation des vceux du bapteme. '< Qui est-ce qui tient fidelement les va3ux du saint bapteme? se demande t-il. Presque tons les chr6tiens ne faussent-ils pas la fidelite qu'ils ont promise k Jesus-Christ dans leur bapteme? D'oii peut venir ce dercglement universel, sinon de L'oubli oil Ton vit des proraesses et des engagements, et de ce que presque personne ne ratilie le contrat d'alliance
qu'il a fait avcc Dicu par ses parrains ct ses marraines (1). »
La vie surnatiirclle animait, d6s les ann(?es les plus tendros, la pensee, les sentiments et les actes de Louis. Son cocur devint une solitude. 11 ainiait h prier a I'^cart, devant une image ou un crucifix. « Pour lui, dit Grandet, son premier hislorien, point de plus doux plaisir que la priere : jamais il ne trouve trop long le temps qu'il passed I't^glise ; on I'y voyait des heures entitres a genoux, uniquement occupy de Celui qui seul avait pu lui enseigner dans un age si tendre a prier en esprit et en verite (2). »
II engage, en outre, par de pieuses industries, ses compagnons a I'imiter; une sumr qui suit plus docilement ses pratiques devient son associee : « Ma chere soeur, lui dit-il, vous serez toute belle, et le monde vous aimera, si vous aimez Dieu. »
« A quatre ou cinq ans, rapporte Cloriviere, Louis, voyant
sa mhre en proie h la peine par suite de chagrins domes-
.tiques, la console et Fencourage par des paroles pleines
d'onction au-dessus des lumieres naturelles qu'il pent
avoir (3). »
Qui instruit done si prematurement cette ame? Une autre Blanche de Castille sut-elle lui inspirer ces sentiments de profonde piete? Des messagers cc^lestes vinrent-ils le preparer a sa mission, comme I'heroine de Domremy? Ou bien Dieu voulul-il elever lui-meme ce nouveau Samuel? Au foyer, il y a une mere charg6e des soucis d'une nombreuse famille, un pere au caractere violent, k la pi^te douteuse. Mais I'Esprit-Saint, qui se plait a preparer les ames aux grandes choses dans la solitude, versa le trdsor de ses dons, en de mysterieux colloques, dans le ctpur du jeune enfant.
Cette presence visible de I'Esprit-Saint et I'amour de Marie constituent le trait dominant do ces premit-res annees
(1) QuERARD : ]'ie du Bienheureux Grlgnioit de Moulfor/, t. Ill, p. 301.
(2) Vie de Louis-Marie Grignion de Mont fort, p. 14.
(3) Op. oil., p. 4.
