CHAPITRE VII
et nous livrent le secret d'une vie que plus tard le sublime missionnaire revelera sans y penser : « Marie, ^crira-t-il en effet, a produit avec le Saint-Esprit la plus grande chose qui ait ete et qui sera jamais, qui est un Dieu-Homme, et elle produira consequemment les plus grandes choses qui seront dans les derniers temps : la formation et Ti^ducation des grands saints; car il n'y'a que cette vierge singuliere et miraculeuse qui peut produire en union du Saint-Esprit les clioses singulieres et extraordinaires (1). »
En 1685, le pere de Louis, en depitde sa modeste fortune, voulant donner h ses enfants I'instruction qu'il avait regue lui-meme, envoya son ills a Kennes, pour y suivre les classes au college des Peres Jesuites. 11 devait loger chez son oncle maternel, M. de la Visnelle-Robert. La, sous Tcfiil de Dieu et de ses maitres, au milieu d'une jeunesse tapageuse, se fit en lui la germination de la grace avec le developpement progressif des facull^s. Dans cette capitale de la Bretagne, pendant quatre ans, il se cree un desert : « Quoique nous ayons fait ensemble nos humanites, dit M. Blain, je ne commeoQai a le connaitre qu'en rhetorique, parce que M. Grignion etait fort retire et n'avait presque pas de commerce avec les autres ecoliers (2). »
Au dire de son oncle, son recueillement etait inalterable, son oraison habituelle. La devotion a Marie se traduisait par les memes formes qu'aux premieres annees. A Taller et au retour du college, il ne manquait jamais de s'agenouiller devant I'image miraculeuse de I'eglise Saint-Sauveur. Quand il en avait le loisir, il y faisait de tres longues stations. La chapelle des Garmes recevait aussi ses visiles, et c'est la que, pendant sa philosophic, la Vierge lui fera connaitre sa vocation.
A I'esprit de priere vint se joindre une pratique de la mortification plus surprenante encore que precoce. « Les disciplines, les chaines de fer et autres instruments sembla-
(1) La Vraie Devotion a la Sainle Vierge.
(2j Cf. Memoire cite dans la Vie du Bienheiireux, par Querard.
100 CLAUDE POl'LLART DES PLACES
Mes furcnt k son usage aussitot qu'ils parvinrent h sa connaissance », aflirme M. Blain.
11 avail d'ailleiirs trouv(5 k Rennes d'excellents guides ilans cette voie austrre et(^levde. Son dirccteur de conscience fut le P. Descartes, neveu du grand piiilcsophe, religieux inodele, maitre eclaire, auteur d'un curieux ouvrage : ic Palais de rAmoiir divin, peut-6tre rc^dige en vue dc cette ame, en qui la grilce residait avec un tel empire. Le perc spirituel regarda toiijours son dirige corame iin saint et prit constamment sa defense. A Paris plus tard, delaiss6 de tous et rebute raeme par un Pere Ji^'suite, guide tres recherche, Grignion trouvera en lui un consolateur.
Pendant ce temps, apres la picHe et les exercices de vertu, il mettait en premiere ligne ses devoirs d'ecolier. Aussi les plus beaux succes de iin d'annee venaient-ils couronner ses ell'orts. 11 avail rcQu de Dieu dos facultes naturelles richement donees, et les appreciations de ses contemporains, comme la lecture de ses oeuvres permeltent d'entrevoir ce que fut le talent de I'ecolier rennais. « I ne imagination vive et tleurie, dit Cloriviere, lui faisait saisir les objets avec force, et les lui faisait peindre avec les couleurs les plus frappantes. De 1^ venait en lui une eloquence naturelle, ainsi qu'un gout decide pour ces arts qui doivent a I'imagination leur m<5rite, la poesie, la peinture et la sculpture ; mais ce gout, dirig6 par un attrait surnaturcl et bien supericur^ ne se portait que vers les objets de religion et ne s'employait qu'^ ce qui pouvait contribuer a la gloire du Souverain Maitre et a I'edilication des peuples (1). »
D'autre part, les plans de sermons qui ont 6i6 conserves, montrent la forte substance et la vigucur de sa pensee; mais sur ces osseraents aridos, il savait faire passer un souffle prophetique, un enlhousiasme divin qui enlrainait les foules. Beaucoup de ses lettres et de nombreux passages de ses ouvrages en prose sont comparables aux oeuvres des grands ecrivains classiques et rappellent d'une fa^on saisissante la
(1) Vie de Louis-Marie Gr'.gnion de Montforl, p. o03.
