CHAPITRE VIII
selon I'expression meme de son ancien disciple, « iin cavalier accompli ». II poiivait pr^tendre k tout avec sa distinction parfaite de I'esprit, son intelligence fortifi^e par les meilleures etudes, aide d'ailieurs par une grosse fortune et I'anciennete de sa famille. Si elle eut encore frequente Rennes, en ce temps-1^, M""* de Sevigne aurait dit de lui ce qu'elle ^crivait quelques annees auparavant de M. de Locmaria, jeune bas-breton, a peine ^chappe du college : « Je voudrais que vous eussiez vu I'air de M. de Locmaria et de quelle maniere il ote et remet son chapeau : quelle legerete ! quelle justesse ! il pent defier tons les courtisans et les confondre ! II a 60.000 livres de rente ; il ressemble a tout ce qu'il y a de plus joli (1). »
Des sa sortie du college, Claude Poullart frequenta beaucoup I'illustre famille de Marbeuf, dont le chef, mort depuis quelques annees, I'avait tenu sur les fonts baptismaux. G'etait a I'hotel de Caradeuc, oii M""" de S6vign6 (5tait reQue en des appartements somptueux qu'elle a si complaisamment decrits (2).
La chasse 6tait le passe-temps du dehors, rendu facile en un pays oi^i de vastes terrains ^taient en forets et en friches. Elle constituait un privilege, un besoin du corps, en meme temps qu'un signe de race. « On se serait fait porter a demi-raort a une partie de chasse », dit Taine (3). Les jeunes gens s'y exergaient avec ardeur, car on ne connaissait pas encore cette jeunesse decadente qui promene un sourire blas6 sur tout ce qui est traditionnel dans les amusements, comme dans le reste. Bien qu'on fut ci la fin du siecle, I'irreligion et la corruption n'avaient guere entame, au sein de cette societe de province, le tresor d'honneur, de foi, de fid«51ite et de vertu. Les nobles traditions se perpetuaient, et les fiers caracteres se conservaient en Bretagne. « Je trouve ici des ames plus droites que des lignes », ecri-
(1) Lettres de M"" de Sevigne,
(2) Ibid.
(3) Ancien Regime, t. I, p. 217.
112 CLAVDE POILLART DES PLACES
vail encore M""" dc Sdvigne. Tel est le milieu dans lequel Claude I'oullart se trouva place dos la fin dc ses etudes.
M. et M"' Poullart suivaicnt leur fils avec amour et fierte ; St leur a(Tection profonde s'ajoutait cellc de sa soiur Jeanne- FranQoise, alors agee de dix ans.
Nous avons vu que Timportante charge de jugc royal garde dc la Monnaie de Rennes n'avait pas empeche iM. Poullart des Places de se livrer aux entrepriscs commorciales les plus honncles en mcme temps que les plus fruciueuses ; il etait dcvenu I'un des plus riches habitants de la villo.
Mais il cut beaucoup a luttcr, a Tepoque ou nous sommes, pour le maintien des exemptions et privileges attaches k sa charge. Juge integre, il s'attira la malveillance des orfevres qu'il s'etait vu force de condamner a de grosses amendcs « a causes des abus et contraventions aux ordonnanccs et h I'arret en forme de r^gleraent general du 17 Janvier 169G, relativement au titre des ouvragcs et a Tapposition des poin- Qons (1). ))
De concert, les orfevres medit^rent une vengeance. Comme ils avaient entree et voix deliberative dans riiotel de Ville, ils pousserent la Communaute a assujettir le juge-garde h tontes les charges publiques, en le designant, pour commencer, comme « prevot » de I'hopital Saint-Yves : « Sa Majeste n'entendant pas, ajoulerent-ils, que qui que ce soit fut exempt du service des pauvres, ce qui n'est pas une charge, mais une charite ». M. Poullart repondit qu'il n'avait pas la pretention de se dispenser d'etre charitable; qu'il n'entendait pas otre requis de force « nonobstant les anciens privileges attribucs aux juges de la Monnaie par les dues de Bretagne et confirmds de regne en r^gne tant par Sa Majeste que par ses predecesseurs rois de France (2) ».
Le conllit s'envenima et, en memo temps que M. Poullart
(1) Archives (l(5partementales d'Hle-et-Vilaine ; extrait des registres du Conseil d'fitat : Monnaie de Hennes, Personnel. Cf. Aubr6e : Une famille de monnoyeurs re^inuis. Rennes, Impr. Simon, 1900.
(2) Ibid.
