CHAPITRE VIII
de promptitude a Tarrangement de cette affaire, ses puissants protecteurs deciderent aiissi qii'il y avait lieu de poser doja les preliminaircs d'un mariage qui se ferait en temps et lieu. lis jeterent a cet effet les yeux sur « une personne de haute qualite », demoiselle d'honnour de Marie- Adelaide de Savoie, duchesse de Bourgogne. Claude Poullart devait entrer ainsi dans la maison du fils du Grand Dauphin, frere de Philippe d'Anjou, roi d'Espagne, petit-fils de Louis XIV, heritier presomptif du trone.
Ce prince, I'espoir de la France, dont I'education avait ete le grand succes de Fenelon, etait doue des plus precieuses qualites. Marie-Adelaide, priucesse « toute vive, causante, sautante, voltigeante », selon Texpression de Saint-Simon, se raillait de ce qu'il y avait en lui de grave et da serieux et appelaitderisoirement son mari Louis le docte (1). Le due, qui ne s'entourait que d'hommes honnetes et de cceurs genereux, allait decouvrir sans peine le merite de Claude Poullart des Places, et I'associer sans doute a tons ses projets pour la prosperite publique.
Deja, a la cour, le fils du juge-garde de la Monnaie de Rennes n'etait pas un inconnu. La dedicace de sa these de philosophic au comte de Toulouse avait fix^ sur lui I'attention des courtisans de Brelagne. M""* de Sevigne, dont la mort ne survint qu'en 1696, amplement renseignee par M'"* de Marbeuf, n'avait pas manque de parler de ce prodige a la cour et a la ville.
Irresolu, mais tlatte par tant d'offres gracieuscs, M. Poullart des Places laissa partir son fils pour Paris. Le jjut du voyage etait de faire la connaissance de la famille de celle qui lui etait deslinee pour fiancee.
Quelques heures ne suffisaient pas alors pour franchir la distance de Rennes a Paris. Le voyage durait au moins huit jours. Aussi les gens sages et avises allaient jusqu'a rediger prealablement leur testament, et Ton assure qu'au depart un Recollet se tenait a la disposition de ceux qui,
(1) DucLos : Memoires, annde 1112,
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a la derni^re minute, d<5siraient mettre ordre aux affaires de leur conscience (1).
Dans le coche, notre jeiine voyageur traversa des rc^gions art'am^es, car le ble manquait alors dans beaucoup de provinces, et celles qui en possddaient refusaient d'en vendre.
Sur la route, se trainaient des ijandes de malheureux laboureurs, ruini''s, prives de bestiaux pour le labour et I'engrais, vignerons qui laissaient leur vigne en friche, faux-saiiniers organises pour resister aux agents du fisc et refuser limpot.
A Paris, Claude Poullart fut rec^'U dans une riche famille en relation avec ses parents, assez probabiement la famille de jNlarbeuf. II debarquait dans la capitalc au moment oii tous les echos y redisaient avec transport les victoires remportees contre la liguo d'Augsbourg.
Depuis longtemps Paris se presentait a son imagination comme la plus merveilleuse ville du monde, le centre intellectuel de la France et de I'Europe, le foyer des arts, et le rendez-vous de toutes les seductions, « la patrie universelle de tous ceux, de quelque pays qu'ils soient, qui vivent en bonne compagnie », suivant I'expression de Duclos. Sorti tout h coup de la paisible ville de Rennes, il eprouve une sensation d'dblouissement devant la prodigieuse animation d'un monde enli^vre par les affaires, les intrigues ou les plaisirs. 11 se trouve, ainsi que le dit La Bruy^re, « dans ce pays lointain dont il ne connait ni les routes, ni la langue, ni les moeurs, ni la coutumc : il voit un peuple qui cause, bourdonne, parte h I'oreille, eclate de rire, et qui retombe ensuite dans un morne siience (2) ».
Les lettrcs et les arts recevaient precisement a cette <5poque une impulsion particuliere de I'esprit de soci»5te, naturel de tous temps aux Frani^ais, mais qui s'etait developpe dans I'aisance et la s^curitd generates. Bossuet lui-
(1) Pithe-Ghevai.iek : lirelagne el Vendee, p. 101. (2 Les Caracl'eres : la Conr.
