CHAPITRE VIII
meme, dans une oraison funebre, signale comme la plus dure punition « des grands dont la bonte n'est pas le partage, de demeurer eternellement prives du plus grand bien de la vie humaine, c'est-a-dire des douceurs de la societe ».
Le jeune et brillant cavalier rennais eut vite toutes ses entrees dans les salons florissants, oli se melaient sur le pied d'egalite les hommes distingues de la cour et de la ville, les gens du monde poli et les gens de lettres. On n'etait plus au temps de la marquise de Rambouillet, ni de la Guirlande de Julie ; mais on respirait toujours dans ces cercles litteraires et mondains Ic gout de la distinction et de toutes les choses elevees, avec un certain m(§lange de raflinement et une pointe de p6dantisme.
A peine eut-il rendu les premieres visiles aux amis et aux protecteurs de sa famille, qu'on disposa tout pour I'introduire a Versailles. Un jour done, ayant pris place dans un beau carrosse, il suivit la longue file de voitures qui reliait la ville a la cour. II s'agissait de sa presentation au due de Bourgogne, dans la maison duqiiel des amis trop empresses avaient projete de le faire entrer.
Les gentilshommes de la cour se trouvaient repartis en divers offices dont les trois quarts etaient pour la montre, les uns dans la maison civile du roi, les autres dans sa maison militaire, d'autres encore dans la maison des princes du saug. En effet, des qu'un prince etait d'age, on liii formait une maison, et des qu'il se mariait on formait une maison a sa femme, et par maison il faut entendre une representation de quinze a vingt services distincts (1).
Claude PouUart contempla les splendeurs du palais de Versailles, alors k pen pres acheve, dans son magnifique cadre de parterres, de jardins, du pare immense. « On n'a rien vu, dira, un siecle plus tard, un autre gentilhomme breton, Chateaubriand, quand on n'a pas vu Versailles (2). »
(1) Cf. Taine : Ancieii Rex/ime, 1. I, c. iii, et passiiii.
(2) Memoires d'Outre-Tombe, t. I, p. 221.
l^arini los personnagos qui rr(''qiientaiont la Cour, a ccUe dale, se Irouvaient les hoinmes qui ont laisso les noms les plus illustres clans noire histoiro. De leur nombre dtait Hacino qui, sur les instances de M""" de Maintenon, avail repris la plume pour composer Athalie. Bossuct tenait la charge d'aumonier de M"'" Adelaide de Savoie, duchesse de Bourgogne. II venait de sacrer F(5nelon, que la disgrAce n'avait pas encore rologue dans son archeveche de Camhrai. Cetait aussi Tepoque oii les fetes se succedaient a Marly et k Versailles pour Tamusement de la petite-fille du roi. La Cour, comme le ciel, avait ses cHoiles, ses constellations, son soleii.
Claude Poullart vit le grand Roi, niajestueux toujours, quoiqu'au ddclin de son regne. Autour du monarque, suivant I'expression de Saint-Simon, « se faisaient dcs silences a entendre marcher une iourmi ». II observa les premiers personnages du royaume, horames et femmes, eccl6siasliques et laiques, dont la grande alTaire, le principal emploi de vie etait d'etre a toute heure sous les yeux du Roi, a port(§e de sa parole et de son regard. L^, parmi cette noblesse de Cour, forte de son rang et de ses charges, il eiit (?te luimeme k la source de toutes les graces. Ne possedait-il pas d'ailleurs tout ce qui mene a un succes facile et assure : de puissants protecteurs, une grande fortune, un brillant esprit, le don de plaire?
En face de ce rayonneaient de gloire, il fut ebloui. 11 n'avait pas encore assez v6cu pour entrevoir dans ce fourmillement de livrees, d'uniformes et d'equipages, et sous le masque de ces visages houreux, les basses intrigues, les menoes deloyales et les sacrifices de dignite qu'il faut faire pour reussir. Plus tard, lorsque la force rayst^rieuse, endormie prc'sentement an fond de son cu'ur, aura souleve son time vers des regions plus hautes, il sentira mieux que personne combien il est vain d'user sa vie ^ la poursuite des honneurs, on de la laisser couler infeconde dans les steriles divertissements et les egoistes plaisirs.
Pourtant, il pouvait alors, semble-t-il, songer k commen-
