CHAPITRE IX

Crise de vocation. — Etude du droit a I'Universite de Nantes.

Apres avoir fait iin court sejour a Paris et cntrevu la cour de Louis XIV, Claude l^ullart, revenu a Rennes, avait pris un certain gout aux choses du moncle, dans la frivolite de ses frequentations et sous ['influence du luxe et des amusements. Ce ne fut pas sans plaisir qu'il accepta le benefice de la liberte qui lui etait accordee. Son age, d'ailleurs, lui donnait droit a plus de latitude, et il ne pouvait guere, sans encourir la note de singularite, se refuser a des relations reclamees souvent par la bienseance et I'amitie. Toutefois, a dix-huit ans, ce genre de vie faillit lui devenir funeste, comme le constate M. Thomas : « De retour a Rennes, ecrit-il, il parait que M. des Places se donna un peu carriere. 11 etait natiirel qu'on lui laissat la liberte de voir le monde plus qu'il n'avait fait jusqu'alors et qu'on lui fournit de I'argent pour y paraitre avec honneur. Gela etait de son gout ; aussi n'epargnait-il pas la depense, et, comme ses parents n'^taient pas prodigiies, il fallait user d'adresse pour avoir de quoi fournir ou faire des emprunts, et cacher sous de beaux dehors ce qu'il y avait d'irregulier en tout cela. » Sur quoi I'auteur du manuscrit ajoute cette retlexion : « C'est apparemment la ce que M. des Places veut dire par sa vie hypocrite et ses depenses que je trouve marquees sur la liste dont j'ai parl^ (1). »

Les mondains de ce temps, comme ceux de toutes les epoques, s'efforQaient de croire que I'homme n'est cree que

(1) Memoire autographe, p. 8.

pour I'amusement et que, parmi les choses n(5cossaires, il iaut mettre le su peril u. Compter et calculer, c'etait bourgeois et insipide, il fallait du luxe et des agr^ments. Un pareil train ne va pas sans d^penses : « Qu'est-ce qu'un seigneur, s'ecriait-on, qui regarde au prix des choses (1)? » Au surplus, les mieurs du grand siecle se transformaient rapidement, et Ion sentait vonir la decadence. Meme a. Rennes. oii Ton avait toujours admire une vie <5legante et vari6e, litt(?raire meme, les jeux particuliers, les jeux publics, les spectacles tenaient une grande place dans la preoccupation de la bourgeoisie et de la haute aristocratic. Quelques annees plus tard, quand la decadence sera plus accentuee, I'intime ami de Claude PouUart, Grignion de Montfort, admonestera la cite bretonne dans une melodie oil circule une verve malicieuse et gauloise. C'est une apostolique satire intitulee :

Mes adieux a Rennes

Adieu, Rennes, Rennes, Rennes,

On deplore ton destin,

On t'annonce mille peines ;

Tu periras a la fin

Si tu ne romps pas les chaines

Que tu caches dans ton sein.

Tout est en lejouissance :

Monsieur est au cabai-et, Mademoiselle a la danse Et Madame au lansquenet ; Un chacun fait sa hombance El sans croire avoir mal fait (2).

II n'est pas necessaire d'avoir une nature portee au plaisir pour etre expos(5 dans I'atmosphere contagieuse dune society si mondaine. l*our pen qu'on manque de vigilance et d'attention sur soi-meme, avec les meilleurs prin-

(1) Taine : Ancien Rt'gime, t. II, p. 202.

(2) Pauveht : Vie de Grignion de Mont fori. p. 635.