CHAPITRE IX

cipes, line excellente (Education et les intentions les plus droites, on pent sortir de la vraie voie. Qu'on cesse de marcher avec la circonspection qui est demandee par I'Apotre, et qui doit aller jusqu'au tremblement, aussitdt I'esprit du monde s'empare de Tame et, par un recul insensible, de chretien fervent que Ton est. Ton devient mondain, sinon par la conduite, du moins par I'id^e et les sentiments.

Notre jeune gentilhomme faisait des reves d'ambition et de gloire. Dans son coeur se glissait de plus en plus la recherche des louanges, des applaudissements, de la vanite avec une complaisance secrete pour lui-meme. 11 eprouvait, par suite, le malaise d'une ame qui n'est pas entierement fidele. Dieu le poursuivait en troublant son coeur, trouble salutaire qui n'a pas d'autre lin que de conduire a la paix. Le repentir est le principe des grandes conversions comme de toute impulsion vers une vie plus parfaite. C'est la voix menie de Dieu qui se fait entendre par son Esprit : Clamat in nobis Spiritus contradictor, dit saint Augustin. Bien qu'il n'eut h. se reprocher rien de grave, convaincu de la raalignite du monde et de sa propre fragilite, attire par toutes les recherches de la divine Bont6, qui le poursuivait et le sollicitait, il s'^criait avec le saint roi David : « Quis dabit milii pennas sicut colmnbse... Qui me donnera les ailes de la colombe, afin que je prenne mon vol et que je m'eleve vers un air plus pur (1)? » II se repondait a luimeme comme David : « Seigneur, vous m'en avez appris le secret, c'est de me separer du monde et de me renfermer dans la retraite oii, degage des objets crees et occupe de vous, j'eloigne de moi tout ce qui pourrait alt^rer I'innocence de mon ame (2). »

Parfois, au-dessus de la mer, naguere paisible et azur6e, on volt se former pen a pen une lourde atmosphere de vapeurs, I'horizon se voiler, une sorte de frisson parcourir

(1) Ps. LIV, 6.

(2) Ps. XXVI, 4,

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hi surface des caiix. A ce monu'iit, l«^ nautonier prudent se hate, s'il lo peul, de revenir au rivage ot d'aller dans le port clierchfT un abri.

Claude iNtullart n'solut d'apaiscr la lutte qui s'elevait h toute heure enlrc sa conscience et ses inclinations trop peu clircHiennes, en se retirant dans la solitude pour y mediter h loisir les grandes verites de la foi, pour prendre des forces contre les maximes et les usages du monde, les pi^ges et les embuches de Tennetni de tout bien. Le probl^me de sa vocation r^claraait anssi une solution prochaine.

« 11 est certain qu'a cctte epoque, dit iM. Thomas, le jeune des Places crut avoir besoin de fairc une retraite, soit pour se raffermir dans la pi6t6, soit parce que, quand on a 6t^ eleve dans la crainte de Dieu et qu'il a fait eprouver ses bont^s et la douceur qu'on goute en le servant, on ne saurait se deranger tant soit peut que Ton ne soit agite du remords. 11 I'avait souvent eprouve : pour se remettre bien avec Dieu et recouvrer la paix de la conscience, une retraite est bien utile. II (^tait d'ailleurs temps de choisir un otat. II entra done en retraite (1). »

Le Memoire ne nous a transmis aucune indication de lieu, de dates ou d'autres circonstances concernant ces pieux exercices. Tout porte a croire qu'ils eurent lieu a Rennes, en 1696 ou en 1697, comme plusieurs autres retraites qui les pr^cederent et dont Claude Poullart fait mention dans les notes qu'il nous a laissees.

La grande congregation de la Sainte-Vierge h Rennes se rattachait au college des Peres J^suites, etant composee des rhetoriciens, des philosophes, des th^ologiens externes, puis des eccl6siastiques, des echevins, des messieurs de la haute societe de la ville. On I'appelait aussi la congregation de Messieurs les pretres et gens du Palais.

« Dans ces reunions, dit le P. Grasset, (§crivain de I'^poque, on lit des livres de piete, on entend la parole de Dieu ; on frequente les sacrements ; on apprend ^ faire orai-

(1) Manuscril aulo(jraphe, p. 8.