CHAPITRE IX
son ; on recite Toffice divin ; on I'ait des prieres publiques et particulieres ; on s'excite mutuellement et par paroles et par examples a la pratique de toutes les vertus ; on fait, si Ton veut, des anmones, que les confreres portent eux-memes aux pauvres honteux, aux prisonniers et aux malades ; on y apprend a faire de temps en temps de saintes retraites pour regler sa vie et pour se preparer chretiennement a une bonne mort ; en un mot, on y apprend a servir Dieu, a obeir a ses superieurs, a s'acquitter de toutes les obligations d'un parfait chretien, a remplir les devoirs de son etat et de son emploi, a aimer son prochain et h I'assister dans toutes ses necessites corporelles ou spirituelles (1). »
Les anciens eleves des Peres entraient comme de plein droit dans ces pieuses associations ou, plus exaclement, ils continuaient de les frequenter apres leur sortie du college.
II existait une autre ceuvre, ouverte, celle-la, a toutes les categories de fideles, oii les jeunes chretiens pouvaient se livrer aux exercices de la retraite. Gette oeuvre constituait une des principales manifestations de la renaissance religieuse de la Bretagne au xvii^ siecle. Les missions du Venerable Michel Le Nobletz et du P. Maunoir avaient produit dans toutes les classes de la soci^te un mouvement extraordinaire de retour a la foi et aux pratiques chretiennes. Par un developpement tout naturel et tres logique, la mission avait engendre la maison de retraite, sorte de mission en permanence, qui avait I'avantage de permettre de proportionner le genre des exercices au rang et a I'instruction des auditeurs. La premiere de ces maisons avait et^ etablie h. Vannes par Tinitiative d'un saint personnage, M. de Kerlivio, grand vicaire de M?"" de Rosmadec, ^veque de ce diocese, avec I'aide de M"^ de Francheville. A ces deux noms que Thistoire doit conserver avec une veni^ration
(1) Histoire des Congregations de Nofre-Dame erigees dans les maisons des Je'suites. Paris, 1694.
respectueuse, I'on doit ajouter celui dii P. Huby, religieux de la Gompagnie de J^sus, qui fut pour les retraites ce que le P. Maunoir fut pour les missions (4).
Apres Vannes et Quimper, Rennes eut aussi sa maison des retraites, et le bien r^alisd fut immense. De tons c6t^s, des ecclesiastiques, des gentilshommes et des bourgeois, des artisans et des paysans venaient y recevoir s6par(^ment des instructions particulieres a leur etat.
Le premier historien du P. Maunoir nous a laiss(5 un r(§cit des saints exercices donnes dans la maison des retraites de Rennes, h la tin du carnaval del695, auxquels prit part, en toute vraisemblance, le futur fondateur du Saint-Esprit :
« J'y admirais, 6crit-il, de jeunes gentilshommes qui, s'^tant arracht^s des compagnies de peur d'olTenser Dieu, cherchaient dans la solitude un asile contre la violence du penchant et contre la tyrannie du mauvais exemple. Mais je fus extreraement surpris et edili(5 de voir plusieurs personnes que leur condition et leur emploi engageaient dans le monde, et quelques-unes dans le plus grand monde, venir se renfermer pour les motifs les plus purs et les plus sublimes : les uns, pour reparer par la retraite le tort que les assemblees du monde faisaient a la gloire de Dieu ; d'autres, pour gemir sur I'aveuglement des mondains et pour prier Notre-Dame de les 6clairer; d'autres, pour demander ?i Dieu la paix gen(§rale et la fin des calamites publiques ; la plupart, pour condamner, par I'exercice de la mortification chretienne, I'intemperance de tous ceux qui se disposaient par les exces du carnaval au jeiine et h la penitence du careme. Ravi de la piet6 de ces messieurs, je disais en moi-meme : On allait autrefois en Egypte visiter des solitaires ; que nc vient-on pas en Bretagne visiter les maisons de retraites? On y verrait de vrais fideles qui adorent Dieu en esprit et en v(?rit(5, et Ton i»enirait les instituteurs de ces pieux (5tablissements (2). »
(1) Cf. Gomte de Palys : Les Dames Budes; — Abbe Lefranc : Kerduel ou les Missionnah-es du XVII' siecle au pays de Lannion.
(2) P. Bosquet : Vie du P. Maunoir, p. 54,
