CHAPITRE PREMIER

du tabac et du timbre, les devasta de fond en comble et lacera les registres au cri de : « Vive le Roi sans les edits ! » 11 fallut charger les rebelles, qui parlaient de mettre le feu a la ville, pour piller, au milieu de la confusion, les maisons des riches et des gens d'affaires.

Rennes devint alors le theatre de lamentables evenements. Chef-lieu de la province, cette ville etait la residence ofticielle de tons les services publics institues par le pouvoir royal, le lieu ordinaire de la reunion des Etats. EUe etait par-dessus tout le siege de ce puissant corps judiciaire qui s'appelait le I'arlement de Bretagne. CetLe compagnie souveraine occupait dans la ville la place la plus importante, car Rennes etait essentiellement une ville de haute judicature.

« De tons les Parlements de France, ecrit un savant magistrat, si Ton excepte celui de Paris dont la situation fut toujours preponderante, aucun n'a eu plus grande allure et n'a jone un role plus marquant. Ce n'etait pas seulement une cour souveraine ayant mission de rendre la justice ; il possedait ou tout au moins s'arrogeait des attributions multiples, en matiere politique, en matiere de finance, d'administration, de police, de legislation meme. Son personnel r(^pondait a I'importance de son role : il comprenait un premier President, douze Presidents dont huit a mortier, une centaine de conseillers, un Procureur general, des avocats generaux, des substituts, tout un monde de greffiers, garde-sacs, clercs de grefte, receveurs de gages, epices et amendes, les officiers de la chancellerie et leurs nombreux auxiliaires, les huissiers et les sergents, enfin le personnel subalterne ; et, a cote de la Cour, participant k sa vie judiciaire, une compagnie de cent dix procureurs, un Barreau qui a compte jusqu'a centquarante etcent cinquante avocats (1). »

Les magistrats sont les personnages les plus consid^res

(1) G. Saulniek : Le Barreau du Parlement de Bretagne. Introduction, p. vii-ix et p. 106.

ri CLAl'UE POULLART DES PLACES

dans la ville et dans la province. « C'cst en leur honneur, (^cril spirituellement M"" de Sevignu, que les prodicateiirs s'y (H'crtuent, et, dans les afl'aires de mariage, dire d'une jeiine Bretonne quelle a refuse des presidents k mortier, c'est tout dire. » Quand le Parlement est exile, la capitals pousse « des pleurs et des cris » en voyant sorlir « son cher Parlement » ; quand il revient, « toute la ville est dans les cris et les feux de joie ». — « Le Palais du Parlement, ajoute-t-elle, est le plus beau de France (1). »

Glaude-FranQois Poullart, le pere du saint personnage dent nous cnlreprenons d'ecrire la vie, etait un avocat au Parlement de Bretagne, et par cette charge il occupait un rang distingu(§ parmi ses concitoyens. « Le barreau de Rennes fut sans centred it Tun des plus grands barreaux de I'ancienne France. Le nombre imposant de ses membres, leur situation sociale, la profondeur de leur savoir et I'eclat de leurs talents, I'universelle consideration dont ils etaient entoures : tout contribuait a donner ti leur ordre une importance exceptionnelle. Des liens etroits unissaient la cour souveraine et les auxiliaires qui I'aidaientpuissamment dans I'ceuvre de Tadministration de la justice. La deference que les avocats temoignaient a « nos seigneurs du Parlement » leur etait rendue par ceux-ci en estime et en bienveillance... Tons ces parlementaires avaient les memes prejugi^s, les memes passions, les monies croyances. Tons ces Bretons

— car la distinction primitive des « originaires » et des « non originaires » avait fini par s'attenuer et disparaitre,

— professaient au meme degre le culte ardent des libertes et des franchises de leur province (2). »

Dans les troubles qui precederent de peu la naissance de son tils, en un temps que Ton represente parfois avec complaisance comme une epoque d'absolutisme en haut et d'asservissement en has, M. Poullart ne craignit pas de se prononcer, avec la majority des memhres du Parlement, pour I'abolition des taxes arbitraires.

(Ij Lettres de M^'de Sevigne.

(2) G. Saulnier : Op. ciL, lalroduction, p. xvi-xvii.