CHAPITRE IX
est la loi du travail, loi de preservation qui n'est jamais violee impunement et sans laquelle les autres moyens perdent bientot leiir efficacite. Mais iieureiisement cet 6tat ne se prolongea pas pour Claude Poiillart des Places. Avant d'aller plus loin, voyons de quelle maniere furent accueillies ses oiivertures au sujet de sa vocation, (.'est le premier assaut d'un rude combat que la grace livrait a la nature.
Ainsi que nous I'aVons dit, M. Poullart s'etait enrichi par un negoce Horissant. Dans sa pensee, la grosse fortune qu'il amassait devait permettre a son fits de faire revivre, avec de vieux titres, une vieille renommee. De telles conditions de rang et de fortune lui rendaient facile I'abord d'une brillante carriere non barricadee d'obstacles et dont il n'aurait pas a faire le siege. Or, void que ce ills unique, objet de Forgueil paternel, vient tout a coup faire evanouir ses reves, miner ses esperances, desenchanter le reste de sa vie. Chretien trop eclaire pour ne pas voir dans le sacerdoce le don privilegie fait a une famille, I'onction divine reposant sur un de ses membres et glorifiant tout le corps, il etait capable de donner a Dieu, par un retour genereux, celui que Dieu lui avait donne. Mais sa foi vive nexcluait pas Tambition terrestre. C'est ce qui explique la profonde tristesse que la declaration de ce fils bien-aime repandit au foyer familial d'ordinaire rempli de paix, de graces et de sourires.
Heureux temoins de la pi6te de leur lils, M. et M""' Poullart avaient ete plus d'une fois emus de certains indices de vocation ; mais ils ne s'y etaient guere arret^s, leur lils ne devant, leur semblait-il, songer a autre chose qu'a transmettre le nom et a faire croitre Thonneur de la famille. Ils croyaient d'ailleurs avoir le droit, ils regardaient meme comme un devoir, d'influer sur le choix de sa carriere, en lui menageant toutes les lumieres de leur experience et de leur affection. Et qui done avait plus d'autorite pour commander, plus de capacite pour conseiller, plus d'amour pour choisir?Afin de ne pas entrer en lutte directe, le pere de famille fit des promesses evasives de consentement ?i longue
echeancc, et pensa mettre le sceau de la saj^esse sur cette affaire, en precipitant la mise a execution de son projet de faire etudier le droit h son fils.
(( 11 tut convenu, lisons-nous dans notre Memoire, qu'il irait a Nantes faire son droit. Ce parti convenait a merveille aux desseins des parents et du fils, et donnait du temps h la vocation de celui-ci de se murir. Letiidedu droit ctait necessaire pour devenir Conseiller au Parlement, et elle est tres utile pour r6tat ecclesiastique ; de plus, le jeune des Places d(§sirait plus de liberte. II ne s'imaginait pas, ajoute son biographe, que cet amour de la liberte lui procurerait pour le reste de sa vie les plus cuisants regrets et les plus amers repentirs (1). »
Arretons-nous un instant, avec I'^me d'elite qui s'est arretee elle-meme, immobile et recueillie, dcvant le mysterieux probleme de sa destin(5e. Dans sa langue, admirable de justesse et de prof'ondeur, le christianisme nomme ce probleme une vocation, c'est-a-dire un appel d'En-haut, pour nous faire entendre que Dieu, respectant en nous la liberte dont il a dote noire nature, nous invite sans nous forcer, nous commande sans nous contraindre.
Claude PouUart s'etait penetre profondement de la pensee que la destination derniere de I'homme n'est point ici-bas ; qu'elle est au-delk de sa vie terrestre et que, pour y atteindre, il y avait pour lui une route providentielle inscrite d'avance dans le ciel. Pour bien distinguer cette route, il avait apport^ a sa deliberation et a son choix des intentions droites et pures qui, ecartant toute consideration personnelle ou mondaine, conduisaient naturellement ses vues dans la direction de celles de Dieu. II s'etait dit en luimeme : « Du ciel, le doigt de Dieu m'indique lavoie et, dans I'obscur sentier oii je chemine, le ministre de Dieu, h qui j'aiconfi(5 les secrets de mon ame, me tient par la main et guide mes pas. Ad majora natus sum : je suis ne pour de plus grandes choses; une mission auguste, une mission divine m'est ecbue en partage. »
(1) M^moire aulograplie, p. 10.
