CHAPITRE IX

Quant a ses parents, des projets d'interet, d'ambition et de vanite trop longtemps caresses mettaient obstacle a I'elevation de leur pensee a pareille hauteur. La prudence dirigeait tous leurs calculs, mais la consideration de la vocation d'En-haut n'eiit pas assez de part en leurs conseils. L'etude du droit imposee par le pere comme faux-fuyant, secretement souhaite par le fils desireux de liberie, ralentira I'eclosion d'une vocation choisie ; mais la grace de Dieu la couvrira de son assistance et, malgre certainesinfid^lites, la fera sortir victorieuse d'une crise derniere.

L'Universite de Nantes avail dii son origine a ce grand mouvement intellectuel, qui, n6 au siecle de la Renaissance, favorisa d'ailleurs la decouverte de rimprimerie, et propagea a travers la France et toute I'Europe conime une fievre de savoir. Cette glorieuse fondation eut lieu sous le regne du due Francois II, qui gouvernait en souverain, puisque la reunion de la province a la monarchic francaise ne s'opera que par les mariages successifs de sa lille, la duchesse Anne. Ce fut alors que le Saint-Siege, sous la protection duquel se plagait naturellement, dans ces siecles de foi, tout ce qui se rattachait aux auivres de I'intelligence, vint offrir I'appui de sa grande puissance a la constitution universitaire de la Bretagne. Le pape Pie II, rEneas-Sylvius Piccolomini, I'un des savants les plus illustres de son siecle, prit I'initiative de cette creation, et la soutint non seulement par les faveurs in^puisables dont il la fit jouir, mais encore par les revenus acquis a la Chaire de Saint-Pierre, dont il lui fit un gen^reux abandon.

La BuUe de fondation exalte Timportance de la province de Bretagne, avec ses neuf eveches et ses nombreux habitants. Elle mentionne les obstacles que l'etude des sciences et des lettres rencontre dans ce pays, faute d'un centre d'instruction mis a la portee de ceux qui etaient desireux d'y appliquer leurs facultc^s naturelles. Le Pape justiiie pareillement la preference qu'il donne a Nantes pour y iixer le siege de I'Universite nouvelle, « parce que cette ville est situee dans la partie la plus fertile de la province ; parce que

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le (leuve de la Loire, qui la Waigno et qui est navigable sur une longueur de plus de deux cents milles, la met en rapport avec les plus belies parties du royaume de France et d'un autre cote avec la mer ; parce que cette heureuse position r(5unit tout ce qui peut contribuer h rencouragement des etudes : la purete de I'air, les relations faciles avec les hommes eclaires de tons los pays, etc. » (Bulle de la veille des nones d'avril 1 ibO.)

Frangois 11 s'empressa de ratilier cette creation par une Ordonnancc de la date du 22 avril liGl. II accorda au recteur, aux professeurs et aux etudiants toutes sortes d'honneurs et de prerogatives. L'Universit^ eut son rang dans les ceremonies publiques, avec une juridiction speciale, Fexemption des impots, le monopole de la collation des grades (1).

Son depart une lois resolu, Claude Poullart se rendit k Nantes, en octobie 1697. Cette ville ne lui offrait pas un spectacle nouveau puisqu'il y etnit venu precedemment, en voyage de vacances avec son pere. II prit logement chez des correspondants de sa famille, peut-etre des parents, les Meneust etant originaires de Nantes. Les premiers jours furent employes a faire plus ample connaissance avec la ville et ses curiosites. Par-dessus le tumulte des allaires qui reniplissaicnt cette cit('» de negoce, il contempla limposante cath(5drale de Saint-Pierre avec son beau portail, ses ricbes sculptures, ses hautes tours, sa triple nef, ses cinq chapelles rayonnantes, sa tres ancienne crypte romane, le superbe mausolde, chef-d'a'uvre de la statuaire de I'epoque, elev6 par la reine Anne en I'bonneur de son pere et de sa mere.

(1) Les reglements de I'Ordonnance du due Francois IF prevoyaient tout dans une latinite qui est de son temps et non du siecle d'Auguste :

RuKKicA 7''. — <c Item slatuimiis quod in sclioUirion tlieolor/iae nullus (ielinm, hrif/osus el inhonesta? conrersa/iotiis et scundalosse vitse admittatur, sive secularis sit sive relir/ioxus. Son licet Ifteoloyicse scholarihus aul baccalaureis /'reqxieuhire lahernnt, vel per vicos cre/jo et sine necessitate discurvere nee ludis ilticilis vel iiiUoneslis intevesse, vel qawcwnque tur))ia in vestimenlis, vel in vita quse viriim exiionesturent ecclesiasticum, lialiere vel exercere, et si aliquis reperiatur quanlumcunque scientiae polleat ad ulteriovem gradum in facultate recipiendum nulla modo admittatur. »