CHAPITRE IX

le due Francois II et la ducliesse Marguerite de Foix. U revit le vaste chateau, avec ses tours et ses bastions, dont la vue arrachait au roi Henri IV I'exclamation celebre : « M'est avis que nos cousins de Bretagne n'6taient pas de petits compagnons. » 11 se proraena surle bord de la Loire que lecarme Mathiasde Saint-Jean, dans un curieux ouvrage de I'epoque, presentait comme « le plus beau tleuve de la France, le plus large 'en son lit, le plus long en son cours, etant dans la France comme la veine cave au corps humain ».

Dans le port si achalande ou tout annongait et la prosperite et la richesse, il admirade superbes navires appareillant a blanches voiles vers le nord, le Daneraark et I'Angleterre, ou vers le sud, I'Espagne, le Portugal, charge's de ble, de fruits, de sel, de laines et de toiles.

D'autres bateaux marchands revenaient des Indes ou des iles d'Am(5rique, de la Martinique et de la Guadeloupe, lointaines regions avec lesquelles les armateurs nantais pratiquaient Techange. C/est la que le futur fondateur du Saint- Esprit put apercevoir pour la premiere fois, en quelques-uns de ses infortunes representants, la profonde misere de cette race noire que les siens plus tard iront gagner a la foi et a la civilisation. En presence de ces etres chez lesquels I'image du Greateur semblait aneantie, il dut eprouver, en raison de sa destinee surnaturelle, une de ces commotions dont I'Esprit de Dieu connait seul la nature.

Quelques jours plus tard, le jeune etudiant se trouvait a I'eglise des Carmes ou, pour I'ouverture des cours, se celebrait la messe du Saint-Esprit. Les quatre Facult^s de theologie, de droit, de medecine et des arts etaient Ik reunies en assemblee generale, sous la double presidence de I'eveque de Nantes, chancelier de I'Universite, et du recteurqui, par privilege ancien, revetait, en ces sortes de ceremonies, un manteau semblable a celui des dues de Bretagne.

En cette province, regie par une legislation toute speciale, la Faculte de droit formait la portion la plus importante de I'enseignement universitaire. Glaude Poullart prit ses inscriptions et se mit resolument h ses etudes de licence qui du-

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raiont trois ans et comprenaicnt, pour les deux premidres annr^es, uncours de droit canonique et un coursde droit civil. La troisicme annee, on ajoutait un cours de droit fran(;ais. En quality d'etudiant de premiere annee, il suivit les cours des deux professeurs qui commentaient les Institutes canoniques et celles de Justinien.

Nul etudiant d'ailleurs nY'tait plus exact au cours ni plus attentit'^ Tenseignement des maitres. Mais, aftranchi de la tutelle paternelle et livre au tourbillon qui I'enveloppe, que vont devenir sa foi, sa vertu, sa pi(5te? Gardera-t-il intact le depot sacre de sa premirre dducation chr^tienne ? Comme les jeunes gens qui re(*oivent tout a coup la maitrise d'euxmemes et de leurs actes, ne ressentira-t-il pas un ddsir immodero d'exercer la liberte conquise ? Saura-t-il assez se d^lier de sa faiblesse etattirer par la priere le secours d'Enhaut contre les penchants d^regles de la nature ? Ce sent des anneos difficiles a traverser, celles ou les sens ont coramencd a parler et h revendiquer leurs pretendus droits en face de la loi chr^tienne. Or, a cet age des caprices, des humeurs legeres et souvent de I'effervescence du cceur et des passions, c'est toujours chose grave d'etre laisse h soimeme, sans une autorite qui sache refrener la volont6 indecise en face de Tentrainement de Texemple et des perilleuses facilites que donnent la richesse et une nature privil(?gi6e. Si la foi n'est pas fortement etablie, la volonte facilement vacille.

Une grande partie de la jeunesse des ^tudiants se laissait emporter a la fascination du plaisir, considc^rajit le temps des etudes comme un delai permis dans la vie s^rieuse, gaspillant leurs facultes dans la frivolite des pens(^es et des occupations, sachant conduire un cheval, tirer de I'^pee, danser un ballet, mais ignorant lolfort et le vrai but de la vie.

Le texte mcme de I'Ordonnance royale relative 5 la translation qui se ht plus tard de la Faculte de droit a Rennes, pr6sente comme Tun des motifs de ce changement les dangers particuliers des ^tudiants dans la ville de Nantes. Nous y