CHAPITRE IX

lisons en elTet : « Les ofiiciers dont le Parlement est compose, et tous ceux que leur profession attache au service de la justice, seraient bien plus en etat de veiller par euxmemes, non seulement sur les etudes, mais sur la conduite et sur les mamrs de leurs enfants, au lieu qu'a present ils sont obliges de les eloigner d'eux pour les envoyer etudier, et prendre des degres dans la F'aculte de droit de Nantes, oil, se trouvant livres a eux-memes dans un age pen avance, ils ne font souvent que des etudes tres imparfaites, et sont d'ailleurs exposes atonies les occasions de dissipation et de dereglement qu'une ville aussi peuplee que celle de Nantes, et oil il aborde un si grand nombre d'etrangers, peut leur presenter; qu'ainsi le moyen le plus propre a former de dignes sujets pour la science ou pour les ma3urs, qui puissent nous servir utilement, soit dans notre Parlement de Bretogne, soit dans les tribunaux inf^rieurs de la meme province, serait de faire en sorte qu'ils fussent eleves dans r^tude de la jurisprudence sous les yeux de cette Compagnie, ce qui contribuerait aussi a rendre les etudes plus celebres, et h. exciter une plus grande emulation, soit entre les etudiants, soit entre ceux qui les instruisent (1). »

L'application a I'^tude du droit etait parfois si faible chez les futurs candidats aux charges de la Province, que les Etats se virent un jour obliges de protester contre I'entree au Parlement de jeunes gens incapables, ne pouvant justifier leurs pretentions que par le benefice du rang social de leur famille. << II leur arrivait parfois, dit M. Chenon, de depenser au cafe le prix de leurs inscriptions, de frequenter les theatres et les « joueurs de marionnettes » plus souvent que la salle des ^coles, et meme au lieu de lutter avec leurs professeurs, a coups d'arguments juridiques, sur le terrain du Decret et du Digeste, de lutter avec les bourgeois, a coups de poing ou d'epee, dans les rues ou faubourgs de la ville (2). .)

(1) IsAMiiERT : Anciennes lois f'rani:aises, t. XXI, p. 403-404.

(2) Les Anciennes Facultes des droits de Rennes, pp. 110 et suivantes.

138 CLAIDE POULLART UES PLACES

Lo Parlement de Brotagne, d'apres Ic monie historion, eut aussi a s'occuper de la frequentation des theatres par les (3tudiants. Ces derniers joiiissaient d'un privilege qui nV'tait fonde, 11 est vrai, sur auciin titre, sur aucune loi, mais qui etait aussi ancien que ['(^tablissement des Universites : ils avaient le droit d'entrer sans payer, au nombre de treize, Si tous les spectacles donnas « avec la permission

des Magistrats » Le Procureur g(5n6ral allajusqu'a les

accuser d'avoir « multiplie les billets », ce qui avait causd, disait-il, des querelles ind(^centes avec les donneurs de spectacles. Le meme Procureur g('meral les accusait encore d'avoir tHendu leur droit a treize entrees gratuites '< h tous les petits spectacles publics donn6s par les joueurs de gobelets et les joueurs de marionnettes, et cela pour autant de representations qu'ils pouvaient en repeter chaque jour (1) ».

On voit que les etudiants des Universites etaient amateurs de toutes sortes de divertissements. Pourtant si, dans cette vie bruyante qui parait sans grandeur, la jeunesse devenait trop facilement licencieuse, elle n'etait pas incroyante. II y avait dans son sein quelques libres penseurs, disciples de Gassendi, appartenant deja a I'avant-garde de Voltaire; mais la plupart, au milieu de regrettables di^faillances, n'abjuraient pas le respect de la religion et ne se debarrassaient pas de leur foi pour pecher plus librement. Le mal moral, pour justifier ses m^faits, ne se presentait pas avec le caract^re d'arrogance et les airs de defi qu'il revet aujourd'hui, on il pretend identifier la vertu avec la satisfaction des convoitises d6r(§glees.

Expose aux mauvais exemples, en but aux sarcasmes violents auxquels ne savent n^ister que la force et I'intrepiditt'', (llaude Poullart commenga par n'avoir plus au ca*ur d'aussi sublimes ascensions; il ne pratiquait plus ses devoirs avec autant de g(§n^rosite, negligeant de pieuses habitudes d'enfance, les saintes lectures, le retour sur lui-

(1) Op. cif., pp. IIU, 111, 112, 113, passim.