CHAPITRE IX
meme, tout ce qui I'aurait fait marcher d'liii pas liardi et fernie clans le droit sentier. II cessa d'etre aussi docile aux inspirations de sa conscience; il prit part a des frivolites mondaines, auxquelles jusqu'alors il etait deraeuro comme etranger, et, tout en conservant une conduite reguliere aux yeux des hommes et selon le monde, echappant a bien des dangers oii sa vertu eut pu faire un triste naufrage, il ne laissa pas que d'etre esclave de la vaine gloire et du respect humain.
INIais si le jeune etudiant faillit quelquefois, il ne renonca jamais a la lutte et n'accepta point la defaite. Sa foi se maintint vigoureuse, et, par ses efforts constants, il resta tidele aux vertus essentielles, preserve non pas de toutes les fantes, mais du moins de celles qui impriment sur I'anie la tletrissure de I'etcrnelle mort. Nul doute qu'il ne reclierchat une direction aupres des Peres Jesuites, ses anciens maitres, ^tablis a Nantes, comme predicateurs, directeurs de retraites et de congregations. II dut meme etre membre d'une pieuse association en I'honneur de la Sainte Vierge. Au surplus, bien qu'il n'en demeure aiicune trace, il n'est pas croyable que, pendant ce temps, ses relations d'amitie avec Louis-Marie Grignion de Montfort aient etc interrompues. Gelui-ci se preparait alors a sa future missi-on, peut-etre h. I'insu de ses amis et de son entourage, dans une maison annexe du seminaire de Saint-Sulpice, oii il etait pour tons un modele de ferveur et de saintet^.
« f*our les justes, dit saint Augustin, c'est une consolation d'entendre les fautes de ceux qui en sont affranchis, non pour ces fautes elles-memes, mais parce qu'elles ont ete et ne sont plus (1). »
Voici en quels termes, pleins de respect et de delicatesse, M. Thomas rend compte dans ses notes manuscrites de cette phase de la vie de Claude Poullart, qu'il cherissait comme un pere et ven(?rait comme un saint.
« C'est ici, poursuit le Mt§moire, I'endroit le plus humi-
(1) Confessions, traduction de Moreau.
140 CLAUDE POlLLAirr DES PLACES
liant (.Ic sa vie; mais, ii Diou no plaise que je le supprime. La lidelite que je dois a Thistoire suffirait seule pour m'en empecher, et d'ailleurs, il peut etre utile h nos lecteurs do remarquer combien il est dangereux d'etre livr6 k sa propre conduite jusqu'^ ce qu'on ait pass^ le grand feu de la jeunesse, quelque bonne education que Ton ait eue jusque- 1^. Les uns en prendront occasion de se prdcautionner, s'ils ne Tout pas encore passe; les autres, de faire penitence et et de se corriger, s'ils y ont ochoue, ou de remercier Dieu, s'il les en a preserves, ou merae de faire Tun et I'autre, a I'exemple de M. des Places. Enfin, tons auront occasion de s'^dilier en voyant comment, dans la suite de sa vie, il a garde une conduite qui n'aurait point paru irreguli^re aux yeux des gens du monde ; et en faisant attention a la penitence qu'il en a faite et au zele qu'il avait a r^parer la gloire quil avait otee a Dieu par ses peches, et que Dieu salt, des chutes memes de ceux qu'il aime, tirer avantage pour sa gloire et faire tourner a leur bien, comnie le reniarque saint Augustin, d'apres saint Paul : Diligentibus Deiim omnia cooperantur In boniim, etiam peccata.
« Jusque-la, le jeune des Places avait ete veille avec assrz d'exactitude. Son pere et sa mere ne lui pardonnaient rien qui flit de consequence, et lui donnaient par eux-memes et par le moyen de ses maitres toutes les loi^ons qui convenaient h. son education. Ne pouvant le suivre a Nantes, il fallut Tabandonner a sa propre conduite. II n'est cependant pas h croire que Monsieur son pere, qui avait tant de connaissances, n'en eut a Nantes, qui n'est 6loigne de Rennes que de vingt lieues, et qu'il ne le lour eut bien recommande; mais il est rare que des amis veillent d'assez pr^s pour remarquer tout ce dont il faudrait avertir un jeune homme, qu'on ne regarde plus comme un enfant, mais plutot une personne capable de se montrer dans le public, surtout quand c'est un ecolier de droit. Le jeune des Places avait alors environ dix-huit ans, et il joignait les qualites du corps h cellos de I'esprit, une taille avantageuse, etc. II etait au milieu dun grand nombre de jeunes gens de qualite de
