CHAPITRE IX

la province, qui faisaient aussi leur droit a Nantes, dans le meme dessein que lui, et qu'il n'avait pu frequenter a Uennes qu'en passant; ii se voyait en etat de faire de la depense et de ligurer dans le monde; I'envie de se faire des amis et de belles connaissances, tout cela contribuait a I'engager dans le monde de plus en plus, il lui etait difficile de resister, et, faute d'experience, il n'avait garde de s'apercevoir du danger qu'il courait.

«j II faut un grand courage, une vertu heroique pour se soutenir dans de pareilles circonstances contre les attaques du monde et du demon. 11 aurait fallu que M. des Places, pour se maintenir dans les bonnes dispositions oii I'avait mis la retraite, se fiit place au-dessus de I'estime et du mepris du monde, et surtout des jeunes gens; qu'il eut m^prise leurs discours et leurs railleries; il n'en eut pas le courage. 11 lui aurait fallu alors se rappeler les grandes v^rites meditees dans sa retraite, prendre les avis des personnes sages, faire des lectures de piete, se tenir meme en solitude de temps en temps, et ne faire que se preter au monde, au.lieu de s'y livrer comme il le fit.

« Aussi, par bonheur, M. des Places avait ete bien eleve ; tons les avis d'un pere et d'une mere vertueuse dont il etait aime, et qu'il aimait aussi tendrement, ne s'etaient pas aussitot effaces, et la grace de Dieu ne I'avait pas abandonne. II ne tombait pas en des fautes un peu considerables, qu'il ne sentit des remords de conscience qui le troublaient au milieu de ses plaisirs, comme il avoue lui-meme dans un memoire par lequel il rend compte a son directeur de son etat; de sorte que, lorsqu'il tombait dans quelques peches, la fragilite, la vanity et le respect humain y avaient plus de part que la malice (1). »

Plus tard, revenant avec un amer repentir vers cette ^poque de sa vie, Claude PouUart se jugera a la lumiere de la grace et se condamnera impitoyablement, tout en remerciant Dieu de I'avoir preserve.

(1) Mamiscril autographe, pp. 10 bis et fer.

I'll! CLAl'DE POn.I.AHT DES PLACES

« Qu'il niY'ii souvieiit, a moii ^^rand regret, do ces moments oil, pres de tomber dans le prdcipice, je trouvais la main dc Dieu qui m'arrOtait, qui s'opposait h ma chute et que je ne laissais pas que do forcer, (^ombion do fois oii je trouvais la grace comme un mur d'airain qui me servait dobstacle, qui brisait, jusqu'a des mille fois de suite, mes efforts criminels et dejouait mes demarches deroglees; les chosos les plus ais(5es aux autres pour olTenser le Seigneur me devenaient ^ moi difliciles; je ne dirai pas trop, quand je les nommerai presque impossibles. Tout s'opposait a moi : les lieux, los temps, les personnes m'(5taient contraires. Pour pecher, il fallait qu'il m'en coiitat bien de la peine; puisqu'il fallait m'armer de patience et de courage pour vaincre 4:ant d'ennemis qui ne voulaiont que mon bien, et pour essuyer tant de fatigues qui seules devaient etre capables de me rebuter. Vous me cherchiez, Seigneur, et je vous fuyais; vous m'aviez donne de la raison, mais je ne voulais pas m'en servir; je voulais me brouiller avec vous, et vous ne vouliez point y consentir... (1). »

Du reste, le moment va venir oii la pensee de sa sublime vocation, qui avait sommeille au fond de son coeur, se retrouvera plus vivante que jamais. Touche de la grace, il se relevera raeilleur et plus courageux. Tame pleine de la conviction que Dieu lui demande plus que des chosos vulgaires et pret a iixer la loi de sa vie dans I'amour du sacrihce. Comme I'oiseau que Ton voit au bord de la mer se debattre h la surface des lames et bientdt apres planer au-dessus des abimes, ainsi, sans retard, verrons-nous celui que Dieu aime d'une si grande predilection, donner le coup d'aile qui Jo fera monter, en si peu de temps, dans les regions les plus elevees de la perfection.

(1) Reflexions sur les Veriles de la Religion, p. 10.