CHAPITRE X

I'Esprit divin, sous raction duqiiel se dechire le voile qui cachait cette ame k elle-meme.

Jusqu'a ce jour, des vues liumaines de vain renom s'alliaient encore a sa resolution de se donner h. Dieu dans Tetat eccldsiastique. Quoi de surprenant, en effet, que la gloire, c'est-a-dire ce que le monde offre de plus seduisant a un coeur haut et fier, passat dans les reves dun jeune homme qui, depuis ses premieres ann^es, n'avait fait que monter de succes en succes? Mais Dieu exclut tout partag-e : aussi bien Claude PouUart sortira-t-il de ces exercices, detache de tout bien terrestre, victime r^solue, prete a se laisser consumer en holocauste sur I'autel du sacrifice.

Suivons cette ame pr^destinee qui va faire le silence autour d'elle pour se poser devant Dieu les grandes questions de I'homme : quelle est mon origine; qui suis-je; quelle est ma raison d'etre en ce monde? Elle va interroger son Dieu pour savoir comment il veut qu'elle le serve et par quelle route il ordonne qu'elle marche. Nous allons assister a un spectacle qui n'a rien d'analogue en dehors de la religion catholique. Qu'on parcoure toutes les ecoles de la philosophic, qu'on interroge Platon, Socrate ; qu'on remonte aux vieux sages de I'lnde, on ne trouvera rien qui approche de la vue d'une creature humaine qui, dans le premier epanouissement de la jeunesse, le ccEur ouvert h tous les reves et a toutes les esperances, s'arrete brusquement pourjugerla vie a la lumiere de I'eternite : Sub specie s?iernitatis! C'est a cette lumiere qu'elle explore les coins et recoins de son coeur, qu'elle additionne les attraits et les inclinations, tenant sa volonte en equilibre, (§crivant d'une part les raisons qui inclinent, d'autre part les raisons qui detournent. C'est Dieu qui appelle en parlant a la raison ; la raison eclaire la volante, celle-ci soumet les facultes inf^rieures, et le concours libre de ces forces de I'homme aboutit au sacrifice universel et irrevocable.

Les ecrits intimes dans lesquels Claude Poullart a retrac<5 son etat d'ame, au cours de cette retraite, se divisent en deux parties : sa « conversion » et son election. La premiere

15G CLALUE POILLART DES PLACES

est la meditation ardente d'une ame << 6clair(5e au milieu de ses ogarements et confuse d'avoir r6sist6 si longtemps aux poursuites aimables de son Dieu (1) ».

II commence par (5tablir le fondement de son retour ii Dieusurle roc solide des grandes v6rit(5s de la foi : la malice et la laideur du pech«5, la mort, le jugement, la reprobation (^ternelle. 11 s'adresse a Dieu avec les sentiments les plus vifs de repentir de ses infidelit^s passees et de reconnaissance pour les bienfaits dont il a 6ie coml)le. 11 tormine par de saintes resolutions de detester la moindre olTense de Dieu, de se detacher entierement des vanit^s du monde et « de prendre le parti que Dieu lui a destin(^ ».

Ces exercices se firent au Noviciat de la Compagnie de J^sus, situe rue du Pot-de-Fer. Le P. Sanadon, habile et saint directeur, y donnait des retraites.

Rien de plus touchant et souvent de plus sublime que les apostrophes adressees par Claude PouUart a Dieu et a Ini-meme. 11 va nous ouvrir toutes grandes les portes de son ame. A I'aide des larges extrails que nous faisons de documents entierement inedits, on pourra apprecier la valeur des graces qu'il regut alors et Tardeur qu'il mit a y correspondre.

(( J'ai bion voulu, dit-il me retirer du commerce du monde pour passer huit jours dans le sein de la solitude; rien ne m'a oblige de faire ce petit sacrilice au Seigneur. J'(§tais le maitre de perdre, comme j'ai fait si souvent jusqu'ici, les memes moments que je veux employer dans ce saint lieu k ma conversion et a mon salut. Je dois reconnailre dans ce louable dessein la grace qui m'a eclaire au milieu de mcs aveuglements. Si je n'avais eu cette sainte vocation, aurais-je ete en droit, pour cela, de ne pas retourner a Dieu? N'ai-je pas dejii refus(5 tant de ses graces auxquelles je n'ai point voulu ouvrir la porte de mon cu'ur, et le Seigneur n'a-t-il point fait pour moi plus qu'il me devait,

(1) Manuscrit de Claude Poullart ayant pour litre : Re/lexiotis sur les veri. lesde la relif/iori formees dans une Be t rail e par ttne dine qui songe a se convertir. p. 1. (Archives du Seminaire du Saint-Esj rit.)