CHAPITRE PREMIER

I'influence des lemps et des milieux. Tout d'abord race f(^odale et militaire, elle se partagea plus tard entre la magistrature et I'Eglise. Les ascendants immediats de Glaude- Frangois appartenaient a cette noblesse terrienne de Basse- Bretagne, plus riche de fierte et d'independance que d'ecus et de bien-etre, vivant, loin de la ville et de la cour, en de rustiques manoirs surmontes de la girouette seigneuriale, flanquos de colombiers, ombrages de chenaies.

Le pere du futur fondateur, qui transmit a son tils ses prenoms de Claude-Frangois, naquit le 18 Janvier 1641, dans une petite gentilhommiere en Brehand-Moncontour, a cinq lieues de Saint-Brieuc (1). G'est ce qui fait dire a I'auteur du Gallia Christiana : Is erat filius viri nobilis Sanbriocensis, qui postea jixit sedem in urbe Rhedonensi (2). Tout jeune encore, Claude-Frangois Poullart eut le chagrin de voir la possession de ses biens patrimoniaux lui echapper par la mesintelligence d'une belle-mere. Ses titres d'origine ne lui furent meme pas conserves; et quand, en 1668, se fit, sur I'ordre de Colbert, la reformation de la noblesse, M. Poullart, faute de pouvoir faire ses preuves, dut, comme il le declare lui-meme dans I'acte de son mariage, renoncer a la qualite d' « ecuyer » qu'il tenait de ses ancetres « jusqu'a avoir recouvre ses titres » (3) ».

Doue d'intelligence, d'activite et de cet e&prit de suite qui mene presque infailliblement au succes, il resolut de faire lui-meme sa destinee, a I'exemple des cadets de I'ancien regime. Apres de brillantes etudes de droit a I'universite de Nantes, il se fit recevoir avocat au Parlement de Bretagne et vints'^tablir a Bennes.

Des lors sa vie fut tres occupee, car Texercice de la justice n'a jamais chome au pays breton. « Heritiers eloignes, h. travers la periode franque, des vieux Gaulois dont le temperament fut essentiellement batailleur et babillard, les Bre-

(1) Archives nationales. Cour des Monnaies : Personnel Z1B572.

(2) Sodalilium Suncti Spirilus, t. VII, col. 1042, edition 1744.

(3) Voir Registres des baptemes et manages de la paroisse de Servon, annee 16T1, f° 3, recto et verso ; Pieces justificatives, n. \.

tons, m6me a I'epoque f^odale, marquerent pour les dobats do justice un penchant tres vif qu'ils ne semblent pas d'ailleurs avoir perdu. La renommric, qui, h cc point de vue, a dot6 d'une sorte de monopole les Picards, les Manceaux et surtout les Normands, a oublid les Bretons, leurs voisins. Geux-ci pourraient rc^clamer (1). »

Bientot I'avocat Poullart acquit I'estime gen(§rale par sa probity scrupuleuse, par le soin qu'il apportait aux alTaires, ainsi que par un beau talent de parole dont son Ills recueillit I'heritage.

M. de Marbeuf, President au Parlement deBretagne, sint6ressa au jeune avocat, et lui lit epouser une demoiselle de bonne bourgeoisie de Rennes, Jeanne Le Meneust, lille de M. Le Meneust, procureur fiscal de la juridiction seigneuriale du Gue en Servon, au compte de M. de Marbeuf.

Le mariage fut celebre dans la chapelle du chateau du Gue, le 27 mai 1677 (2).

Par cette union, M. Poullart s'alliait h Tune des branches do la cdlebre famille des Meneust, personnages des plus notables de Rennes, jouissant d'une grande fortune, transmise par hi^'ritage et acquisc dans le negoce. La branche principale de cette famille etait reputee noble, sous reserve de « non ancienne extraction ».

Les Meneust sont qualifies de seigneurs de Brequigny, du Gue, etc... Leur blason porte « cror a la fasce de giteiileSy char gee d'ltn leopard d' argent, accompagne de trois roses de gueules ».

Guy Le Meneust (1593) fonda la fortune de sa maison. S6n^chal de Rennes pendant la Ligue, il se declara z6le partisan de Henri IV et I'adversaire r^solu des Ligueurs. Son energie conserva la ville au roi. Les Etats lui decernerent une chaine d'or avec une medaille a ses arnies unies aux armes de Bretagne (3).

Son lils, son petit-fils et son arriere-petit-lils furent tous

(1) (i, Saulnif.k, Op. ciL, p. 1"9.

(2) Voir I'ieces jusli/icntit'es, n. I.

(3) Pol de Courcy : Sobiliaire de Hretugne.