CHAPITRE XI
ou mecompte d'amour-propre, vu son penchant a la melancolie et a la crainte d'etre inconstant? Rellecfiissant, d'autre part, qu'il ne pent contrister ses parents, il conclut que la vie relrgieuse doit etre dcartee de sa deliberation.
« U y a du bon parmi bien du mauvais dans la figure naturelle que je viens de tracer. II faut que je conserve le grain etqucjejette au feu I'ivraie qui serait bientot capable d'etouffer les epis qui sont precieux et d'un bon revenu. Si j'avais le courage de bruler sans compassion les mauvaises herbes, je ne serais plus si en peine quel choix de vie j'aurais a faire. Tous les etats ni'accommoderaient, etjen'aurais pas plus de r(§pugnance pour Tun que pourl'autre. Je serais parfait si je n'avais point ces imperfections ; on pent les -diminuer, il est vrai, mais il est bien difficile qu'il n'en reste quelque petite chose encore. Ainsi je nedois pas prendre mon parti que je n'aie egard a tout, de peur qu'en ne pensant pas a mes ennemis, je ne tombe plus ais^ment entre leurs mains.
« Mais comme il n'y a que trois etats pendant la vie sur lesquels onpuisse se determiner, il n'y a aussi que trois sortes de vocations. 11 faut decider entre I'etat ecclesiastique qui €st celui des pretres et le troisieme etat qu'on appelle le monde. Dans les trois on pent se sauver, comme on pent s'y damner.
« La haire et la soutane couvrent aussi bien un cceur vicieux et pecheur que la robe du magistrat ou I'habit galonn6 du cavalier, tout de meme que le juge et I'homme d'epee conservent aussi bien un cceur pur et vertueux que Thermite le plus austere ou le pretre le plus regie. Les uns •et les autres peuvent etre fourbes comme ils peuvent etre gens de bien. Dieu est partout avec ces ditferentes personnes ; il donne des graces aux uns et aux autres, selon qu'ils les meritent : on pent les meriter dans tous les etats egalement, pourvu qu'on ait choisi celui auquel Dieu nous a destine. Le secret, c'est done de ne se pas tromper dans le choix; et le moyen le plus sur pour bien choisir, c'est de n'avoir que la gloire de Dieu en vue et I'envie de faire son salut.
174 CLAIDE POULL.VRT DES PLACES
« Voyons k present, nion cn'iir, cntre nous deux, si tu n'as que ce motil'-li pour objol. Je juj^erai de ta sincerile par la connaissancc que j'ui iJe ton penchant. Tu ne dois pas chercher a me tromper, il y va trop de ton int(5ret; et puisque tu regardes avec indifTi^rence tons les 6tats de la vie, n'etant pas plus attache a I'un qu'k I'autre, je vais reconnaitre celui qu'il faut que tu prennes, si j'en dc^'couvre un dans lequel tu ne cherches quh te sauver.
<( D'abord je veux te proposer la vie religieuse, et il faut que tu me dises les raisons qui t'obligent a n'avoir point de repugnance pour cet etat. Je sais qu'il doit y avoir quelque vue de Dieu dans ton inclination, mais je serai plus instruit quand je saurai dans quel ordre tu voudrais entrer, et je connaitrai mieux les raisons qui te font pencher quelquefois de ce c6te-lk.
(( Tu me rt^ponds que tu ne prendras jamais I'habit de moine que pour te faire chartreux. Je loue ton choix pour cette religion, parce que je crois que tu ne t'enfoncerais pas dans le sein de la solitude pour autre chose que pour penser s^rieusement a ton salut. Pourtant la paresse n'aurait-elle point de part dans cette affaire, le chagrin meme de n'6tre point assez estime dans le monde, de n'avoir pas une naissance assez illustre ou des biens assez grands pour t'elever jusqu'ou tu voudrais, I'apprehension que tu as que je ne paraisse pas un jour avoir autant d'esprit qu'on s'est imagine; mille autres sujets de vanit6 ne t'engageraient-ils point a aimer la rctraite? Je ne sais ce que j'en dois croire : mais suppose, ce qui ne pent etre, que ton ambition mal contentee ne te fit point penser k cet 6tat, n'aurais-tu aucune raison qui dut t'en empecher et qui ne fut point opposee a cette vie solitaire? Tu es m(^lancolique, reveur, chagrin dans tes solitudes, quoique tu aimes a etre seul. Tu cmpcches mon esprit de s'appliquer, dans ces moments, a quelque chose de bon, parce que ton inconstance te fait former incessamment denouveauxdesirs,et tes nouveaux desirs donnent naissance h mille chimi^res qui me tourmentent etqui m'otcnt la tranquillit(5. A present, tu es si volage, tu ch(5ris tant ta liberie, que je doute que tu fusses propre h ne voir jamais que les
