CHAPITRE XI

mcmes muraillcs, et a ne mettrc jamais has les chainesdont tu serais lie.

(( Comment accommoderais-tu laretraile avec rinclinalion^ que tu as pour ma sa'ur?Tu I'aimes tendrement, tu ne peux.. te priver d'etre longtemps eloigne d'elle; elle n'est point etablie, et elle t'est assez cherfe pour que tu veuilles que je m'interesse dans sa fortune. Mon pere est vieux, qui laissera^ apres lui des aflaires considerables que pen de gens que moi seront capables de mettre en ordre. Tu sais les obligations que j'ai au pere et a la mere qui m'ont donne la vie; ils ne s'opposeront pas a ma vocation, quand ils la connaitront sainte; mais ne serait-ce pas une consolation pour eux deme voir dans le monde et de compter sur moi? J\Ion cteur, tu dis que tu es indeterraine sur tous les etats de la vie, mais je reponds pour toi que tu ne Tes pasautant que tu penses,. et que la vie religieuse n'est point de ton gout. »

Pour I'etat ecclesiastique, Claude PouUart se reconnait une inclination marquee; il se demande si les motifs qui I'inclinent vers cet etat ne s'ecartent pas de la grande regiequi dirige tout le debat, savoir : unique recherche de la gloire de Dieu, avec le desir de faire son salut. Travailler a la conversion des ^mes, se maintenir plus regulier dans la vertu, etre plus a meme de faire le bien et de donner Taumone : tout cela rentre dans la fin proposee. Mais il remarque fort justement que ce penchant trouverait a se satisfaire dans tout autre genre de vie ; qu'il n'y a done point lieu de trop s'inquieter, d'autant plus que le ministere ecclesiastique serait le plus propre a en attenuer I'influence. Reste a savoir si ce meme etat lui pourra permettre de se corriger de ses autres d^fauts. 11 trouve qu'il en est ainsi. II entrevoit d'ailleurs des indices favorables k la cldricature : indifference pour le sexe, horreur du mariage, delicatesse de conscience, attrait pour I'Eglise, inclination pour les pauvres, respect pour les choses saintes, amour pour la vertu. II conclut qu'il a plus d'inclination pour le sacerdoce que pour I'etat religieux. Ecoutons-le lui-meme :

« Passons aux deux autres genres de vie, peut-etre

176 CLAUDE pol;li.\rt des places

auras-tu de moillciires raisons pour n'avoir point de repugnance pour cux. Jc te connais mome In'aucoup d'inclination pour I'otat ccclcsiastique, et en apparenco, c'est de tous les trois cclui auquel tu to d^terniinerais avee plus de facilite. ,fe ne blame pas Ion penchant pourvu que j'y trouve la condition qu'il faut, c"est-a-dire la gloire de Dieu et Tenvie de faire ton salut. 11 y a bien quelque chose de cela, h la v^rit6, mais j'y decouvre aussi bien dautres choses. Je suis convaincu que tu voudrais que je prisse ce parti pour convertir des ames a Dieu, pour me tonir plus regulier dans la vertu, pour pouvoir plus lacilement faire le bien et pour donner Taumone avec plus de liberalite aux pauvres. Ce dessein est tout k fait louable, et voila bien assur^ment tout ce que je te demande pour approuver le choix que tu feras. Mais, de bonne foi, est-ce 1^ le seul motif pour lequcl tu voudras m'engager dans I'Eglise ? La vanite qui est ta passion dominante ne ferait-elle point la plus forte vocation? Tu te llattes que je pouiTai precber avec applaudissement, que, par consequent, il t'en reviendra de la gloire et de I'honneur. C'est I'endroit le plus sensible pour toi, puisque si je consentais a me faire pretre, h condition de no jamais monter dans la chaire, tu ne pourrais surement y donner ton consentement. Que veux-tu done que je juge de cela?

« Tu as beau me dire qua la verite il se trouve un pen de presomption melee dans tes desseins, mais qu'il est bien diflicile que, dans toules tes actions, il ne s'en trouve pas toujours un peu, puisqu'elle est inseparable de toi, et qu'il y a si longtemps que tu conserves cette passion, que tu la regardes comma la moitie de toi-meme, aussi ancienne que ta naissance, et toujours aussi vivante que ta vie. Je ne peux t'approuver pour cela.

« Tu dis que si je veux attondre a decouvrir un cHat pour lequel tu aies de Tinclination sans qu'il y ait quelquos vues d'ambition melees, je n'ai qu'ii songer a deraeurer toujours dans I'indetormination ou je suis, qu'au reste la vertu a laquelle tu te donnerais parfaitement dans cet tHat pourrait